1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星Sputnik1，震惊了所有人。这一事件激励了全世界，并促使美国刚刚起步的航天事业进入高速发展阶段。当时活着的人都不会忘记人类第一次将卫星送入轨道时的电力。苏联击败美国进入轨道的事实更令人震惊，尤其是对美国人来说。

数字人造卫星

“Sputnik”这个名字来源于一个俄语单词，意思是“世界旅行伙伴”。它是一个小金属球，重量只有83公斤（184磅），由R7火箭发射升空。这颗微型卫星携带一个温度计和两个无线电发射机，是苏联在国际地球物理年期间工作的一部分。虽然其目标部分是科学的，但发射和部署到轨道上具有重大的政治意义，表明了该国在太空的雄心壮志。

人造卫星每96.2分钟绕地球一圈，并通过无线电传输大气信息21天。发射57天后，人造卫星在重返大气层时被摧毁，但标志着一个全新的探索时代。几乎是在美国和苏联开始制定载人航天计划的同时，其他卫星也相继诞生，卫星探测时代也开始了。

为太空时代搭建舞台

要理解为什么“人造卫星1号”如此令人惊讶，重要的是要看看当时发生了什么，好好回顾一下20世纪50年代末。当时，世界正处于太空探索的边缘。火箭技术的发展实际上是针对太空的，但却被转用于战时。二战后，美国和苏联（现在的俄罗斯）在军事和文化上都是对手。双方科学家正在研制更大、更强大的火箭，将有效载荷送入太空。两国都想成为第一个探索高边疆的国家。事情发生只是时间问题。世界需要的是科学和技术的推动。

空间科学进入主要阶段

从科学上讲，1957年被确定为国际地球物理年（IGY），科学家们将利用新方法研究地球、地球大气层和磁场。它的时间安排与11年的太阳黑子周期相吻合。天文学家还计划在这段时间内观察太阳及其对地球的影响，特别是在通信和新兴的太阳物理学领域。

美国国家科学院成立了一个委员会来监督美国的IGY项目。这些研究包括我们现在所说的由太阳活动引起的“空间天气”，如极光风暴和上部电离层的其他方面。他们还想研究其他现象，如气辉、宇宙射线、地磁、冰川学、重力，测定经纬度，并计划进行气象学、海洋学和地震学测试。作为这一计划的一部分，美国计划发射第一颗人造卫星，其规划者希望成为第一批将东西送入太空的人。

这样的卫星并不是一个新想法。1954年10月，科学家们呼吁在IGY期间发射第一批卫星，绘制地球表面地图。白宫同意这可能是一个好主意，并宣布计划发射一颗地球轨道卫星，以测量高层大气和太阳风的影响。官员们征求了政府各研究机构的建议，以开展这项任务。1955年9月，海军研究实验室的先锋计划被选中。各小组开始建造和测试导弹。然而，在美国向太空发射第一枚火箭之前，苏联击败了所有人。

美国对此作出回应

人造卫星发出的“哔哔”的信号不仅提醒了所有人俄罗斯的优越性，而且也激发了美国的公众舆论。苏联将美国人“打”上太空的政治反弹导致了一些有趣而深远的结果。美国国防部立即开始为美国的另一个卫星项目提供资金。与此同时，沃纳·冯·布劳恩和他的陆军红石兵工厂团队开始了探索者项目的工作，该项目于1958年1月31日发射升空。很快，月球被宣布为一个主要目标，并启动了一系列任务的计划。

人造卫星的发射也直接导致了美国国家航空航天局（NASA）的成立，以进行民用航天工作（而不是将其军事化）。1958年7月，国会通过了《国家航空航天法》（俗称“航天法”）。该法案于1958年10月1日成立了美国宇航局，联合国家航空咨询委员会（NACA）和其他政府机构成立了一个新机构，旨在让美国直接参与航天事业。

纪念这一大胆任务的人造卫星模型散布在世界各地。一个挂在纽约市联合国大楼，另一个挂在华盛顿特区航空航天博物馆的荣誉场所。英格兰利物浦的世界博物馆有一个，哈钦森的堪萨斯宇宙空间中心和洛杉矶的加利福尼亚科学中心也有一个。俄罗斯驻西班牙马德里大使馆，还有一个人造卫星模型。它们仍然闪烁着太空时代早期的记忆，当时科学和技术正齐聚一堂，创造一个新的探索时代。

由卡罗琳·柯林斯·彼得森编辑和修订。