故事的“诚实”叙述者尼克·卡拉威是美国中西部的一个小镇男孩，他曾在纽约与他所认识的最伟大的人杰伊·盖茨比共度了一段时间。对尼克来说，盖茨比是美国梦的化身：富有、强大、迷人、难以捉摸。盖茨比被神秘和幻觉的光环所包围，这与L.弗兰克·鲍姆的伟大而强大的《绿野仙踪》不相上下。而且，像《绿野仙踪》一样，盖茨比和他所代表的一切都不过是精心制作的精致结构。

盖茨比是一个不存在的人的梦想，生活在一个他不属于的世界。虽然尼克知道盖茨比远不是他所伪装的那样，但尼克很快就被这个梦迷住了，并完全相信盖茨比所代表的理想。最终，尼克爱上了盖茨比，或者至少爱上了盖茨比所倡导的幻想世界。

尼克·卡拉威也许是小说中最有趣的人物。他同时也是一个似乎看穿盖茨比外表的人，也是一个最崇拜盖茨比、最珍视这个人所代表的梦想的人。卡拉威必须不断地欺骗自己，同时试图让读者相信他诚实的本性和无偏见的意图。盖茨比，或称詹姆斯·盖兹，之所以迷人，是因为他代表了美国梦的各个方面，从孜孜不倦的追求到美国梦的实际体现，还有，不幸的是，他意识到美国梦并不存在。

其他的角色，黛西和汤姆·布坎南，盖兹先生（盖茨比的父亲），乔丹·贝克，以及其他人，在他们与盖茨比的关系中都很有趣和重要。我们把黛西看作是爵士乐时代对美丽和财富感兴趣的典型“花花公子”；她回报盖茨比的兴趣仅仅是因为盖茨比在物质上占有优势。汤姆是“老钱”的代表，他对新富阶层屈尊俯就，但又极度厌恶。他是种族主义者，性别歧视者，除了他自己，对任何人都毫不关心。乔丹·贝克（Jordan Baker）、艺术家和其他人代表了各种未被表达但始终存在的性探索、个人主义和自我满足的概念，这些都是这一时期的标志。

无论读者对这本小说的传统理解（爱情故事、对美国梦的谴责等）与否，这本书最吸引读者的是它惊人的优美散文。在这段叙述中，有一些描述的瞬间几乎让人屏住呼吸，尤其是当它们经常出乎意料地出现时。菲茨杰拉德的才华在于他能够削弱自己的每一个想法，在同一段落（甚至是句子）中展示出一种情况的积极和消极论点。

这也许在小说的最后一页得到了最好的证明，在小说的最后一页，盖茨比的梦想之美与追求梦想者的幻灭形成了对比。菲茨杰拉德探索了美国梦的力量，那些早期的美国移民以如此的希望和渴望，以如此的自豪和热切的决心注视着新的海岸，却被为实现不可能的目标而进行的永无休止的斗争所粉碎，他们的心怦怦直跳，惊心动魄；被困在一个永恒的、永恒的、持久的梦想中，除了梦想之外，再也没有其他意义。

司各特·菲茨杰拉德的《了不起的盖茨比》很可能是美国文学中阅读最广泛的作品。对许多人来说，《了不起的盖茨比》是一个爱情故事，杰伊·盖茨比和黛西·布坎南是20世纪20年代的美国罗密欧与凯西·布坎南；朱丽叶，两个命运多舛的恋人，他们的命运交织在一起，他们的命运从一开始就悲惨地注定了；然而，爱情故事只是一个表象。盖茨比喜欢黛西吗？不像他喜欢戴西那样。黛西喜欢盖茨比吗？她喜欢他所代表的可能性。

其他读者则认为这部小说是对所谓的美国梦的令人沮丧的批评，而美国梦也许永远无法真正实现。与西奥多·德莱塞的妹妹嘉莉相似，这个故事预言了美国的悲惨命运。无论一个人多么努力，无论他取得了多少成就，美国的梦想家总是想要更多。这本书使我们更接近《了不起的盖茨比》的真实性质和目的，但并非全部。

这不是一个爱情故事，也不是一个男人为美国梦而奋斗的故事。相反，这是一个关于一个不安分的国家的故事。这是一个关于财富以及“旧钱”和“新钱”之间差距的故事。菲茨杰拉德通过他的叙述者尼克·卡拉威，创造了一个梦幻般的梦想家社会的幻觉；肤浅、没有满足感的人，他们成长太快，消费太多。他们的孩子被忽视，他们的关系不受尊重，他们的精神被无情的财富压得粉碎。

这是一个关于失落的一代的故事，也是他们为了继续生活在悲伤、孤独和幻想破灭的每一天而必须说的谎言。