汤森法案是英国议会在1767年通过的四项法律,对美洲殖民地征收和强制执行税收。由于在议会中没有代表,美国殖民者将这些行为视为滥用权力。当殖民者反抗时,英国派兵收税,进一步加剧了导致美国独立战争的紧张局势。
为了帮助偿还七年战争(1756-1763)期间的巨额债务,英国议会在英国财政大臣查尔斯·汤森(Charles Townshend)的建议下,投票决定对美洲殖民地征收新税。1767年的四项汤森法案旨在取代因废除极不受欢迎的1765年印花税法而损失的税收。
显然,汤森法案的目的是增加英国的税收,拯救英国东印度公司,这是英国最宝贵的经济资产。为此,法案在1768年产生了最大的影响,当时从殖民地征收的税收总额为13202英镑(英国镑)——经通胀调整后,2019年相当于约2177200英镑,或约2649980美元(美元)。
虽然美国殖民者反对汤森法案,因为他们在议会中没有代表,但英国政府回答说他们有“虚拟代表权”,这一说法进一步激怒了殖民者。“无代表征税”的问题促成了1766年不受欢迎和不成功的《印花税法》的废除。废除《印花税法》刺激了《宣言法案》的通过,该法案宣布英国议会可以“在任何情况下”对殖民地实施新法律
对汤森法案最具影响力的殖民地反对来自约翰·迪金森的十二篇文章,题为《宾夕法尼亚州一位农民的来信》。这篇文章从1767年12月开始发表,敦促殖民者抵制缴纳英国税。马萨诸塞州的詹姆斯·奥蒂斯(James Otis)受这些文章的影响,召集马萨诸塞州众议院和其他殖民地议会,向乔治三世国王递交请愿书,要求废除《税收法》。在英国,殖民地大臣希尔斯堡勋爵威胁说,如果殖民地议会支持马萨诸塞州的请愿书,他们将解散议会。当麻萨诸塞州众议院以92票对17票不撤销其请愿书时,麻萨诸塞州由英国任命的州长立即解散了立法机构。议会无视请愿书。
1770年3月5日,具有讽刺意味的是,就在波士顿大屠杀发生的同一天,英国新首相诺斯勋爵要求下议院废除《汤森税收法案》的大部分内容,同时保留对进口茶叶征收的利润丰厚的税收,但数周内英国都没有获悉这一事件。尽管存在争议,但1770年4月12日乔治国王批准部分废除《税收法》。
历史学家罗伯特·查芬(Robert Chaffin)认为,部分废除税收法案对殖民者的独立愿望几乎没有影响。他写道:“产生收入的茶叶税、美国海关委员会以及最重要的使州长和地方法官独立的原则都保留了下来。事实上,《汤森关税法》的修改几乎没有任何变化。”。
1773年,随着议会通过《茶叶法》,汤森法案(Townshend Acts)所鄙视的茶叶税得以保留。该法案使英国东印度公司成为殖民地美国唯一的茶叶来源。
1773年12月16日,当自由之子的成员参加波士顿茶党,为独立宣言和美国革命奠定了基础时,殖民者对税法的愤怒沸腾了。
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