乔治·华盛顿于1732年2月22日出生于弗吉尼亚州的波普斯河沿岸，是奥古斯丁和玛丽·华盛顿的儿子。作为一名成功的烟草种植商，奥古斯丁还参与了几家采矿企业，并担任威斯特摩兰县法院法官。乔治·华盛顿从小就开始在弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡附近的渡口农场度过他的大部分时间。作为几个孩子中的一个，华盛顿在11岁时失去了父亲。因此，他在当地上学，并接受导师的指导，而不是跟随他的哥哥去英国注册阿普比学校。15岁离开学校时，华盛顿曾考虑在皇家海军工作，但被母亲阻止。

1748年，华盛顿对测量产生了兴趣，后来从威廉和玛丽学院获得了执照。一年后，华盛顿利用其家族与强大的费尔法克斯家族的联系，获得了新成立的卡佩珀县测量员的职位。这证明是一个有利可图的职位，并允许他开始购买谢南多河谷的土地。华盛顿早年的工作也让他受雇于俄亥俄州公司，在西弗吉尼亚州调查土地。他的事业也得到了他同父异母的兄弟劳伦斯的帮助，劳伦斯指挥着弗吉尼亚民兵。通过这些联系，6英尺2英寸的华盛顿引起了副州长罗伯特·丁维迪的注意。1752年劳伦斯去世后，丁维迪任命华盛顿为民兵少校，并任命他为四名地区副官之一。

法印战争

1753年，法国军队开始进入俄亥俄州，弗吉尼亚州和其他英国殖民地声称拥有该州。作为对这些入侵的回应，丁维迪向华盛顿北部派遣了一封信，指示法国人离开。华盛顿在途中会见了主要的土著领导人，并于12月将这封信交给了勒博乌夫堡。法国指挥官雅克·勒加杜尔·德·圣皮埃尔在接见维吉尼亚人时宣布，他的部队不会撤退。回到弗吉尼亚州后，华盛顿探险队的日志在丁维迪的命令下出版，帮助他在整个殖民地获得认可。一年后，华盛顿被派去指挥一个建筑队，并被派往北方，协助在俄亥俄河的分叉处建造一座堡垒。

在明戈酋长半王的协助下，华盛顿穿过了荒野。一路上，他了解到一支庞大的法国军队已经驻扎在建造杜克斯内堡的分岔路口。1754年5月28日，华盛顿在大草原建立了一个大本营，在朱蒙维尔格伦战役中袭击了由约瑟夫·库隆·德·朱蒙维尔少尉率领的法国侦察队。这次袭击引起了反应，一支庞大的法国军队向南移动，以对付华盛顿。在建造“必需品”堡的过程中，华盛顿在准备应对这一新威胁时得到了加强。在7月3日的大草原战役中，他的指挥部被击败，最终被迫投降。战败后，华盛顿和他的手下获准返回弗吉尼亚州。

这些交战开始了法国和印度战争，并导致更多的英国军队抵达弗吉尼亚州。1755年，华盛顿加入爱德华·布拉多克少将在杜克斯内堡的推进行动，担任该少将的志愿助手。在这个角色中，布拉多克在7月的莫农加希拉战役中惨败身亡时，他在场。尽管战役失败了，华盛顿在战斗中表现出色，并不知疲倦地团结英国和殖民地部队。认识到这一点，他接受了弗吉尼亚团的指挥。在这个角色上，他证明了自己是一名严格的军官和训练员。率领该团，他积极保卫边境，对抗土著群体，后来参加了1758年占领杜克斯内堡的福布斯探险队。

和平时期

1758年，华盛顿辞去了他的职务，从该团退休。回到私人生活，他于1759年1月6日与富有的寡妇玛莎·丹德里奇·卡斯蒂斯结婚。他们在弗农山定居，弗农山是他从劳伦斯那里继承的一个种植园。随着他新获得的资金，华盛顿开始扩大他的房地产持有量，并大大扩大了种植园。他将其业务多样化，包括碾磨、捕鱼、纺织和蒸馏。虽然他从未有过自己的孩子，但他帮助玛莎从前妻抚养了儿子和女儿。作为殖民地最富有的人之一，华盛顿于1758年开始在伯吉斯家族任职。

走向革命

在接下来的十年里，华盛顿增加了他的商业利益和影响力。尽管他不喜欢1765年的印花税法案，但直到1769年他才开始公开反对英国的税收——当时他组织了一次抵制，以回应汤森法案。1774年波士顿茶党（Boston Tea Party）之后，随着《不可容忍法案》的出台，华盛顿评论说该法案“侵犯了我们的权利和特权”。随着英国局势的恶化，他主持了通过费尔法克斯决议的会议，并被选为弗吉尼亚州第一届大陆会议的代表。随着1775年4月列克星敦战役和康科德战役以及美国革命的开始，华盛顿开始穿着军装出席第二届大陆会议。

带兵

1775年6月14日，随着对波士顿的围攻，国会组建了大陆军。由于他的经验、声望和弗吉尼亚血统，华盛顿被约翰·亚当斯提名为总司令。他不情愿地接受了邀请，骑马向北指挥。到达马萨诸塞州剑桥市后，他发现军队组织混乱，缺乏补给。他将总部设在本杰明·沃兹沃思之家，负责组织部下，获取所需弹药，并改善波士顿周围的防御工事。他还派遣亨利·诺克斯上校前往提康德罗加堡，将该设施的枪支运到波士顿。在巨大的努力下，诺克斯完成了这项任务，华盛顿于1776年3月在多切斯特高地安置了这些火炮。这一行动迫使英国人放弃了这座城市。

保持军队团结

1776年，华盛顿意识到纽约可能成为英国的下一个目标，向南迁移。在威廉·豪将军和理查德·豪中将的反对下，华盛顿在8月长岛被侧翼包围并击败后被迫离开该城。战败后，他的军队从布鲁克林的防御工事中险些逃回曼哈顿。尽管他在哈莱姆高地赢得了胜利，但一连串的失败，包括在怀特平原的失败，使华盛顿向北，然后向西横穿新泽西州。穿过特拉华河，华盛顿的处境十分危急，因为他的军队严重减少，入伍时间也即将到期。需要一场胜利来鼓舞士气，华盛顿在圣诞夜对特伦顿发动了一次大胆的袭击。

走向胜利

华盛顿占领了该镇的黑森卫戍部队，几天后在普林斯顿取得了胜利，随后又进入了冬季营地。通过1777年重建军队，华盛顿向南进军，阻止英国对美国首都费城的进攻。在9月11日与豪会面时，他再次在白兰地温战役中遭到侧翼攻击和击败。这座城市在战斗后不久就沦陷了。为了扭转局面，华盛顿在10月份发起了反击，但在日尔曼敦以微弱优势被击败。华盛顿撤到福吉谷过冬，开始了一项大规模的训练计划，由冯·斯图本男爵监督。在此期间，他被迫忍受康威阴谋集团（Conway Cabal）等阴谋，在这些阴谋中，军官们试图将他撤职，由霍雷肖·盖茨少将接替。

从福吉谷出来，华盛顿开始追捕撤退到纽约的英国人。在蒙茅斯战役中，美国人发动了进攻，与英国人的战斗陷入僵局。战斗中，华盛顿站在前线，不知疲倦地团结他的士兵。随着战斗的焦点转移到南部殖民地，华盛顿在追捕英国人的同时，对纽约进行了松散的围攻。作为总司令，华盛顿努力从其总部指挥其他战线的行动。1781年，在法国军队的加入下，华盛顿向南移动，在约克敦包围了查尔斯·康沃利斯中将。在10月19日英国投降后，这场战斗实际上结束了战争。回到纽约后，华盛顿又在资金和物资短缺的情况下艰难地维持了一年的军队。

晚年

随着1783年的《巴黎条约》，战争结束了。尽管华盛顿非常受欢迎，如果他想成为独裁者，他也有可能成为独裁者，但1783年12月23日，华盛顿辞去了他在马里兰州安纳波利斯的职务。这证实了文官统治军队的先例。后来，华盛顿将担任制宪会议主席和美国第一任总统。作为一名军人，华盛顿的真正价值在于他是一位鼓舞人心的领袖，证明了他有能力在冲突最黑暗的日子里团结军队并保持抵抗。作为美国革命的一个重要象征，华盛顿赢得尊重的能力只有在他愿意将权力交还给人民的时候才能超越。国王乔治三世在得知华盛顿辞职后表示：“如果他这样做，他将成为世界上最伟大的人。”