恐龙并不是白垩纪晚期唯一一种长成巨大体型的动物。Archelon长达12英尺,重达2吨,是有史以来最大的史前海龟之一(在南美洲发现真正巨大的Stupendemys之前,它一直位居榜首),其大小(形状和重量)与经典的大众甲壳虫差不多。与这只北美庞然大物相比,今天活着的最大的加拉帕戈斯陆龟重达四分之一吨多一点,长约四英尺!(棱皮龟是Archelon现存的近亲,体型更接近,一些成年海龟体重接近1000磅。)
Archelon与现代海龟有两个显著的不同。首先,它的外壳并不坚硬,但质地坚韧,下面有一个精致的骨架支撑;第二,这只海龟拥有异常宽阔、鳍状肢的手臂和腿,它用这些手臂和腿推动自己穿过大约7500万年前覆盖北美大部分地区的西部内陆浅海。和现代海龟一样,Archelon的寿命和人类一样长,而且咬伤也很严重,当它与构成其主要食物的巨型乌贼搏斗时,咬伤会很有用。在维也纳展出的一个标本被认为已经活了100多年,如果它没有在海底窒息的话,可能会活得更长。
为什么Archelon长得这么大?嗯,在这只史前海龟生活的时候,西部内海盛产被称为摩梭龙(当代泰洛龙就是一个很好的例子)的恶性海洋爬行动物,其中一些长达20英尺,重达四五吨。显然,对于饥饿的捕食者来说,一只速度快、重达两吨的海龟比体型小、更柔韧的鱼和鱿鱼更不令人垂涎欲滴,尽管Archelon偶尔会发现自己处于食物链的错误端并非不可想象(如果不是饥饿的摩沙龙,那么可能是像Cretoxyrhina这样体型更大的史前鲨鱼).
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