我们将一天划分为小时和分钟的方式，以及年历的结构和长度，在很大程度上归功于古埃及的开创性发展。

由于埃及的生活和农业依赖于尼罗河每年的洪水，因此确定洪水何时开始非常重要。早期的埃及人注意到，阿赫特（洪水）的开始发生在一颗他们称之为塞尔贝（天狼星）的恒星的海平面上升时。据计算，这一恒星年仅比影响洪水的平均热带年长12分钟，这在古埃及有记录的整个历史中仅产生了25天的差异。

3埃及历法

古埃及按照三种不同的历法运行。第一种是以12个农历月为基础的农历，每一个农历月都从黎明时分东方看不到旧月牙的第一天开始。（这是最不寻常的，因为那个时代的其他文明都是以新月的第一次出现开始的！）第十三个月被插入，以保持与塞尔佩特的heliacal上升的联系。这个日历是用来举行宗教节日的。

第二个历法用于行政目的，其依据是观察到Serpet的太阳上升之间通常有365天。该日历分为12个月，共30天，并在年底附加5个月日历日。这额外的五天被认为是不吉利的。尽管没有确凿的考古证据，但详细的追溯计算表明，埃及的民事历法可以追溯到大约公元前2900年。

这个365天的日历也被称为游历日历，源于拉丁名annus vagus，因为它慢慢地与太阳年不同步。（其他游历包括伊斯兰年。）

第三种历法至少可以追溯到公元前4世纪，用于将农历周期与民用年份相匹配。这是基于25个民用年的时间，大约相当于309个农历月。

古埃及的闰年

托勒密王朝（卡诺普斯法令，公元前239年）开始时，曾试图改革历法，将闰年包括在内，但祭司身份过于保守，不允许这样的改变。这早于公元前46年朱利叶斯·凯撒根据亚历山大天文学家索希涅斯的建议提出的朱利安改革。然而，改革是在公元前31年罗马将军（即将成为皇帝的）奥古斯都击败克利奥帕特拉和安东尼之后进行的。第二年，罗马参议院颁布法令，埃及历法应包括闰年，尽管历法的实际变化直到公元前23年才发生。

数月、数周、数十年

埃及公历的月份进一步分为三个部分，称为“十年”，每一部分为期10天。埃及人注意到，某些恒星，如天狼星和猎户座，在连续36个十年中的第一天出现在太阳系中，并称这些恒星为十行星。在任何一个晚上，都会看到12个十进位的连续上升，并被用来计算小时数。（夜空的这一划分后来被调整为埃帕戈梅纳尔日，与巴比伦的黄道十二宫非常相似。黄道十二宫的每一个标志都代表了十个十二宫中的三个。这种占星术装置被出口到印度，然后通过伊斯兰教出口到中世纪的欧洲。）

埃及时钟时间

早期人类将一天划分为时间，时间长短取决于一年中的时间。一个白天时间较长的夏季时间将比冬季时间长。是埃及人第一次将白天（和黑夜）划分为24小时。

埃及人用影子钟测量白天的时间，这是今天人们看到的更容易辨认的太阳刻度盘的前身。记录显示，早期的影子时钟是基于一个横过四个标记的横条的影子，表示从一天两小时开始的每小时周期。在正午，当太阳处于最高点时，影子时钟会反转，时间倒计时到黄昏。一种改进版本使用了一根杆子（或gnomon）并根据阴影的长度和位置指示时间，它从公元前二千年就存在了。

观察太阳和星星的问题可能是埃及人发明水钟或“clepsydra”（希腊语中的水贼）的原因。现存最早的卡纳克神庙的遗迹可追溯到公元前15世纪。水从一个容器的小孔滴到一个较低的容器。任何一个容器上的标记都可以用来记录经过的小时数。一些埃及漏壶有几套标记，可在一年中的不同时间使用，以保持季节性时间的一致性。漏壶的设计后来被希腊人修改和改进。

天文学对分钟和小时的影响

由于亚历山大大帝的运动，大量的天文学知识从巴比伦输出到印度、波斯、地中海和埃及。亚历山大大城市及其令人印象深刻的图书馆，都是由希腊马其顿托勒密家族建立的，是一个学术中心。

时间对天文学家来说用处不大，在亚历山大大城市工作的尼西亚的希帕库斯大约在公元127年提出将一天分为24个分点。这些分点时间之所以被称为分点时间，是因为它们基于分点的昼夜长度相等，将一天划分为相等的时间段。（尽管他在概念上有所进步，但在一千多年的时间里，普通人仍继续使用时间制：14世纪机械、重量驱动的时钟问世时，欧洲开始将时间制转换为分点制。）

另一位亚历山大的哲学家克劳迪斯·托勒密（Claudius Ptolemeus）进一步完善了时间的划分，他根据古巴比伦使用的度量衡，将分点时间划分为60分钟。克劳迪乌斯·托勒密厄斯还编撰了一份包含超过1000颗恒星的48个星座的大目录，并记录了他关于宇宙绕地球旋转的概念。罗马帝国崩溃后，它被翻译成阿拉伯语（公元827年），后来被翻译成拉丁语（公元12世纪）。这些星表提供了格雷戈里十三世在1582年改革儒略历时使用的天文学数据。

来源

• 《绘制时间：日历及其历史》。牛津大学出版社，1998年。
• 《非洲通史II：非洲古代文明》。杰姆斯咖喱有限公司，加利福尼亚大学出版社，联合国教育、科学和文化组织（教科文组织），1990。