意大利历史上有两个统一时期：罗马帝国（公元前27年至公元前476年）和第二次世界大战结束后形成的现代民主共和国。在这两个时期之间可能有一个千年半的分裂和分裂，但这一分裂见证了世界艺术的伟大繁荣之一，即文艺复兴（约公元1400-1600年）。

意大利位于欧洲西南部，主要由一个靴状半岛组成，延伸至地中海，同时也是欧洲大陆核心陆地上的一个区域。北面与瑞士和奥地利接壤，东面与斯洛文尼亚和亚得里亚海接壤，西面与法国和第勒尼亚海接壤，南面与爱奥尼亚海和地中海接壤。意大利还包括西西里岛和撒丁岛。

罗马帝国

在公元前六世纪到公元前三世纪之间，意大利城市罗马征服了意大利半岛；在接下来的几个世纪里，这个帝国扩展到了地中海和西欧。罗马帝国将继续定义欧洲的大部分历史，在文化和社会上留下一个比其领导层的军事和政治阴谋更久远的印记。

在罗马帝国的意大利部分在五世纪衰落并“倒下”（当时没有人意识到这一事件如此重大）之后，意大利成为了几次入侵的目标。以前统一的地区分裂成几个较小的机构，包括教皇国，由天主教教皇管理。

文艺复兴与意大利王国

到了8世纪和9世纪，出现了一些强大的、以贸易为导向的城邦，包括佛罗伦萨、威尼斯和热那亚；这些就是孕育文艺复兴的力量。意大利及其小国也经历了外国统治的阶段。这些小国是文艺复兴的肥沃土壤，文艺复兴再一次极大地改变了欧洲，这在很大程度上要归功于那些试图在辉煌的艺术和建筑上相互超越的竞争国家。

在拿破仑创建了短暂的意大利王国后，整个意大利的统一和独立运动在19世纪发出了越来越强烈的声音。1859年奥地利和法国之间的战争使几个小国与皮埃蒙特合并；一个转折点已经到来，意大利王国于1861年成立，到1870年教皇国加入，几乎覆盖了我们现在所称的意大利的所有地区，意大利王国不断壮大。

墨索里尼与现代意大利

当墨索里尼以法西斯独裁者的身份掌权时，意大利王国被颠覆了，尽管他最初对德国独裁者阿道夫·希特勒持怀疑态度，但墨索里尼并没有冒险失去他所认为的土地掠夺，而是将意大利带入了第二次世界大战。这一选择导致了他的垮台。现代意大利现在是一个民主共和国，自1948年现代宪法生效以来一直如此。这是在1946年的全民公决之后，公投以1270万票对1070万票废除了前君主政体。

关键统治者

• 凯撒大帝。公元前100年至公元前44年

作为一位伟大的将军和政治家，朱利叶斯·凯撒赢得了一场内战，成为罗马广大领土的唯一统治者和终身独裁者，开启了一个导致罗马帝国建立的转型过程。他被敌人暗杀，可以说是古罗马最著名的人物。

• 朱塞佩·加里波第1807-1882

在被流放到南美洲后，由于他在一次试图进行的共和革命中的角色而被迫流亡，Guiseppi Garibaldi在19世纪的几次意大利冲突中指挥军队。当他和他的“红衫军”志愿军占领西西里岛和那不勒斯并允许他们加入意大利王国时，他在意大利统一中发挥了重要作用。尽管加里波第在1862年与新国王闹翻，但在美国内战中，亚伯拉罕·林肯总统向他提供了指挥权。这从未发生过，因为林肯不同意在那个早期废除奴隶制。

• 贝尼托·墨索里尼1883-1945

墨索里尼在1922年成为意大利有史以来最年轻的总理，利用他的法西斯组织“黑衫军”推动他上台。他把办公室变成了一个独裁政权，并与希特勒的德国结盟，但在第二次世界大战使意大利转而反对他时，他被迫逃离。他被捕并被处决。