语义收窄是一种语义变化，通过这种变化，一个词的意义变得比其早期的意义更不一般或更具包容性。也称为专门化或限制。相反的过程称为扩展或语义泛化。

语言学家汤姆·麦克阿瑟（Tom McArthur）指出：“这样的专业化是缓慢的，不需要完成。”。例如，“foll”一词现在通常只限于农家院子里的母鸡，但它保留了“bird”一词的旧含义，如空中的飞禽和野禽（牛津英语伴侣，1992年）。

实例和意见

• “当一个具有一般意义的词逐渐被应用于更具体的事物时，意义的缩小……就会发生。例如，单词litter最初的意思是（1300年以前）‘一张床’，然后逐渐缩小到‘被褥’，再缩小到‘稻草被褥上的动物’，最后缩小到零散的东西、零碎的东西……其他特化的例子还有鹿，原来的意思是‘动物’；女孩，原来的意思是‘年轻人’；肉，原来的意思是‘食物’。”（索尔·施泰因梅茨，《语义滑稽动作：词语如何以及为什么会改变含义》，兰登书屋，2008年）
• 猎犬与土著“我们说，当一个词仅指原意的一部分时，就发生了缩小。英语中hound一词的历史清楚地说明了这一过程。这个词最初在英语中读作hund，它是任何一种狗的通用词。例如，在德语中，Hund这个词的原意被保留下来，而在德语中，Hund这个词的简单意思是“狗”。然而，几个世纪以来，Hund在英语中的意思仅限于那些在狩猎中用来追逐猎物的狗，如小猎犬。“词语可能会与特定的语境联系起来，这是另一种缩小范围的方式。土著一词就是一个例子，当它应用于人时，特别是指被殖民地国家的居民，而不是更一般的‘原始居民’。”（特里·克劳利和克莱尔·鲍恩，《历史语言学导论》，第四版，牛津大学出版社，2010年）
• “肉与艺术”在古英语中，mete指的是一般的食物（甜食中保留的一种含义）；今天，它只指一种食物（肉）。艺术最初有一些非常普遍的含义，主要与“技能”有关；今天，它只指某些技能，主要与审美技能有关——“艺术”。”（大卫·克里斯托，《语言是如何工作的》，俯瞰，2006）
• 饿死“现代英语饿死的意思是‘饿死’（或通常是‘极度饥饿’；方言上是‘非常寒冷’），而它的古英语祖先斯特奥凡的意思更一般地是‘死’”（Maril M.S.McMahon，《理解语言变化》，剑桥大学出版社，1994年）
• 沙“[M]任何古英语单词在我身上都有更窄、更具体的含义，这是从其他语言借来的直接结果……OE sand的意思是“沙子”或“海岸”。当借用Low German shore来指沿着水体的陆地时，沙子缩小到仅指覆盖在这片土地上的破碎岩石的颗粒d、 “（C.M.Millward和Mary Hayes，《英语传记》，第三版，沃兹沃斯，2012年）
• “妻子，粗俗，淘气”这个词的古英语版本可以用来指任何女人，但现在它的应用范围已经缩小到只适用于已婚妇女。另一种缩小可能会导致一些词的负面含义，如粗俗（过去只是指“普通”）和淘气（过去的意思是“一无所有”）“所有这些变化都不是一夜之间发生的。它们是渐进的，在进行过程中可能很难辨别。”（乔治·尤尔，《语言研究》，第四版，剑桥大学出版社，2010年）
• “意外与家禽”意外是指意外伤害或灾难性事件。它最初的意思是指任何事件，尤其是未预见的事件。……在古英语中，家禽指任何鸟类。后来，这个词的意思缩小到为食物而饲养的鸟，或为“运动”而猎杀的野鸟。”（弗朗西斯·卡坦巴，《英语词汇：结构、历史、用法》，劳特利奇，2004）