来自地球的天王星

与木星和土星不同，天王星不容易用肉眼看到。最好用望远镜来观察，即使这样，它看起来也不太有趣。然而，行星观测者确实喜欢搜索它，一个好的桌面天文馆程序或天文学应用程序可以为我们指明方向。

天王星的数字

天王星离太阳非常远，轨道大约在25亿公里。由于距离遥远，绕太阳一周需要84年的时间。它移动得如此之慢，以至于像赫歇尔这样的天文学家不确定它是否是太阳系的天体，因为它的外观就像一颗静止的恒星。然而，在观察了一段时间后，他最终得出结论，那是一颗彗星，因为它确实在移动，看起来有点模糊。后来的观测表明，天王星确实是一颗行星。

尽管天王星主要是气体和冰，但其物质的绝对数量使其质量相当大：大约相当于14.5个地球的质量。它是太阳系中的第三大行星，赤道周围有160590公里长。

来自外部的天王星

天王星的“表面”实际上只是其巨大云层的顶部，被甲烷烟雾覆盖。这也是一个非常寒冷的地方。温度达到47 K（相当于-224 C）。这使得它成为太阳系中最冷的行星大气。它也是风力最大的地区之一，强烈的大气运动会引发巨大的风暴。

虽然天王星没有提供任何关于大气变化的视觉线索，但它确实有季节和天气。然而，它们与其他任何地方都不太一样。它们更长，天文学家已经观察到行星周围的云结构发生了变化，特别是在极地地区。

为什么天王星的季节不同？这是因为天王星绕着太阳一侧旋转。它的轴线倾斜角度刚刚超过97度。在一年中的某些时候，极地地区被太阳加热，而赤道地区则被指向别处。在天王星年的其他部分，两极被指向别处，赤道被太阳加热得更多。

这种奇怪的倾斜表明在遥远的过去天王星发生了一些非常糟糕的事情。对于翻倒的两极最相似的解释是数百万年前与另一个世界的灾难性碰撞。

天王星从内部

和附近的其他气态巨星一样，天王星由几层气体组成。最顶层主要是甲烷和冰，而大气的主要部分主要是氢和氦以及一些甲烷冰。

外层大气和云层掩盖了地幔。它主要由水、氨和甲烷组成，其中大部分以冰的形式存在。它们围绕着一个微小的岩石核心，主要由铁和一些硅酸盐岩石混合而成。

天王星和它的环和卫星随从

天王星被一组由非常暗的粒子组成的薄环所包围。它们很难被发现，直到1977年才被发现。行星科学家利用一个叫做柯伊伯航空天文台的高空观测站，用一台专门的望远镜研究行星的外层大气。这些光环是一个幸运的发现，有关它们的数据对1979年即将发射这对孪生宇宙飞船的旅行者号任务规划人员很有帮助。这些光环是由大块的冰和尘埃组成的，很可能曾经是前月球的一部分。在遥远的过去发生了一些事情，很可能是碰撞。环粒子是伴星月球的剩余部分。

天王星至少有27颗自然卫星。其中一些卫星在环系统内运行，另一些则在更远的地方运行。最大的是爱丽尔、米兰达、奥伯伦、泰坦尼克号和翁布里尔。它们是以威廉·莎士比亚和亚历山大·波普作品中的人物命名的。有趣的是，如果这些小行星不是围绕天王星运行的话，它们可以被称为矮行星。

天王星探测

当行星科学家继续从地面或使用哈勃太空望远镜研究天王星时，旅行者2号宇宙飞船拍摄了天王星的最佳和最详细的图像。它在1986年1月飞过，然后飞往海王星。观测者利用哈勃望远镜研究大气的变化，还看到了地球两极的极光显示。目前还没有计划对这颗行星进行进一步的任务。也许有一天，探测器将进入这个遥远世界的轨道，给科学家们一个长期的机会来研究它的大气层、光环和卫星。