1951年6月25日，哥伦比亚广播公司播出了第一个商业彩色电视节目。不幸的是，它几乎无人看管，因为大多数人只有黑白电视机。

彩电战争

1950年，有两家公司争先恐后地创建了彩色电视CBS和RCA。当FCC测试这两个系统时，CBS系统获得批准，而RCA系统由于图像质量低而未能通过。

1950年10月11日，在FCC的批准下，CBS希望制造商开始生产他们的新彩电，结果发现几乎所有制造商都在抵制生产。哥伦比亚广播公司推动生产的力度越大，制造商的敌意就越大。

CBS系统不受欢迎有三个原因。首先，它被认为制造成本太高。第二，图像闪烁。第三，由于它与黑白电视机不兼容，它将使公众已经拥有的800万台电视机过时。

另一方面，RCA正在开发一种与黑白电视机兼容的系统，他们只是需要更多的时间来完善他们的旋转磁盘技术。RCA向电视经销商发出了25000封信，谴责任何可能出售CBS“不兼容、降级”电视的经销商。RCA还起诉了CBS，减缓了CBS在彩电销售方面的进展。

与此同时，哥伦比亚广播公司开始了“彩虹行动”，试图普及彩色电视（最好是自己的彩色电视）。该公司在百货公司和其他人群聚集的地方安装了彩色电视机。哥伦比亚广播公司还谈到，如果有必要的话，它将自己生产电视机。

然而，正是RCA最终赢得了彩电战争。1953年12月17日，RCA对其系统进行了足够的改进，以获得FCC的批准。这个RCA系统用三种颜色（红色、绿色和蓝色）录制了一个节目，然后这些颜色被广播到电视机上。RCA还设法将广播彩色节目所需的带宽降至最低。

为了防止黑白集过时，创建了可以连接到黑白集的适配器，以将彩色编程转换为黑白。这些适配器使黑白电视机在未来几十年内保持可用。

第一部彩色电视节目

第一个彩色节目是一个综艺节目，简称为“首映式”。该节目由埃德·沙利文、加里·摩尔、费伊·爱默生、亚瑟·戈弗雷、萨姆·莱文森、罗伯特·阿尔达和伊莎贝尔·比格利等名人组成，其中许多人在20世纪50年代主持了自己的节目。

《首映式》从下午4:35到5:34播出，但只在四个城市播出：波士顿、费城、巴尔的摩和华盛顿特区。尽管颜色不太真实，但第一个节目还是很成功。

两天后，即1951年6月27日，哥伦比亚广播公司开始与伊万·T·桑德森一起播出第一部定期播出的彩色电视连续剧《世界是你的》。桑德森是一位苏格兰博物学家，他一生的大部分时间都在环游世界和收集动物；因此，节目中桑德森讨论了他旅行中的文物和动物。“世界是你的！”在周日下午4:30到5点播出。

1951年8月11日，在《世界是你的》首播一个半月后，哥伦比亚广播公司播出了第一场彩色棒球比赛。这场比赛是布鲁克林道奇队和波士顿勇士队在纽约布鲁克林的埃贝茨球场进行的：勇士队以8比4获胜。

彩电销售

尽管在彩色电视节目方面取得了这些早期的成功，但彩色电视的采用还是缓慢的。直到20世纪60年代，公众才开始认真购买彩电。20世纪70年代，美国公众终于开始购买比黑白电视机更多的彩电。

有趣的是，新黑白电视机的销售一直持续到20世纪80年代。