多亏了这根简陋的牙签，饭后保持口腔卫生已成为一种习惯。由于针状的精确性，它使得清除不体面的食物碎片，如顽固的鸡丝，成为一项彻底令人满意的任务。那么我们应该感谢谁呢？

DIY起源

牙签是当今为数不多的早于现代人到来的发明之一。例如，古代头骨的化石证据表明，早期尼安德特人使用工具剔牙。科学家们还发现了澳大利亚土著人、史前美洲土著人和最早的埃及人遗骸上的牙齿凹痕，表明他们在剔牙。

在早期文明中，剔牙的做法也并不少见。美索不达米亚人使用工具来保持牙齿缝隙的清洁，还出土了一些古董，如用银、青铜和各种其他贵金属制成的牙签。到了中世纪，把金或银牙签放在别致的盒子里成为特权欧洲人区别于普通人的一种方式。

牙签并不总是我们今天所知道的那种低劣的、大规模生产的、一次性的木头。伊丽莎白女王曾收到六根金牙签作为礼物，并经常展示它们。甚至还有一幅匿名肖像画，描绘她是一位脖子上戴着多条项链的老妇人，上面挂着一根金牙签或一个盒子。

与此同时，那些买不起这些奢侈品的人则求助于更具创意的方式来打造自己的牙签。罗马人想出了一种特别聪明的方法，拔出鸟的羽毛，砍掉羽毛，磨尖尖端。这项技术被传给了欧洲的后代，并最终传到了新世界。在美洲，土著人用鹿骨雕刻牙签。就在北部，爱斯基摩人使用海象胡须。

巧合的是，木材通常被认为不适合用于清除被捕获的食物碎片。树上的小枝是不够的，因为它们在潮湿的时候容易磨损，并且有分裂的倾向，这往往是有问题的。欧洲南部的乳香树是一个例外，罗马人是最早利用这种植物令人愉悦的香气和美白牙齿特性的人之一。

大众牙签

随着剔牙工具在全世界的普及，围绕它们建立一个行业只是时间问题。随着专门从事牙签制造的小企业开始兴起，对牙签的需求也在增长。美国企业家查尔斯·福斯特。

牙签的大规模生产可以追溯到葡萄牙的蒙代戈河谷。正是在那里，在科英布拉的小自治市，16世纪摩斯泰罗·德洛沃修道院的修女们开始制作牙签，作为一种一次性用具，用来拾取容易在手指和牙齿上留下残留物的粘性糖果。当地人最终接受了这一传统，只使用最好的橘子木和一把折刀手工制作牙签。

随着时间的推移，该地区将赢得作为世界牙签行业之都的声誉，那里生产着最好的牙签。订单很快就从欧洲各地运来，货物被发送到远至美洲的海外。葡萄牙人尤其以一种特殊类型的鸡尾酒齿“palitos Speciales”而闻名，其独特之处在于雕刻的渐开线和卷曲的轴。在美国，一些销售商试图模仿古典、节日的审美观，在牙签上涂上彩色玻璃纸。

美国的牙签

美国企业家查尔斯·福斯特对南美洲高品质的牙签印象特别深刻。在巴西工作期间，他注意到当地人的牙齿通常是无可挑剔的，并将其归功于使用从葡萄牙进口的牙签。受美国同胞本杰明·富兰克林·斯图特万特（Benjamin Franklin Sturtevant）制鞋机的启发，福斯特开始着手制造类似的东西，每天能够批量生产数百万支牙签。

虽然他最终能够生产出这些商品，但美国人根本不感兴趣。问题的一部分在于美国人已经习惯于削自己的牙签，并用现金购买一些在当时毫无意义的东西。如果有希望产生需求，我们需要的是彻底改变根深蒂固的生活习惯和态度。

福斯特恰好疯狂到可以接受这样一个看似无法克服的挑战。他采用的一些不寻常的营销策略包括雇佣学生冒充商店顾客寻找牙签，并指导哈佛学生在餐厅用餐时索要牙签。很快，许多当地餐馆就会确保顾客可以买到牙签，因为顾客在离开时不知何故养成了伸手拿牙签的习惯。

虽然福斯特当时几乎是一个人在为批量生产的木制牙签建立了一个不断增长的市场，但也有其他一些人在争相进入这一游戏。1869年，费城的阿尔方斯·克里泽克（Alphons Krizek）获得了一项“改进牙签”的专利，该专利的特点是一个钩形端部带有匙形机构，用于清洁中空和敏感的牙齿。其他尝试性的“改进”包括一个可伸缩牙签的外壳和一个用来清新口气的香味涂层。

到19世纪末，每年生产的牙签数量达到数十亿支。1887年，牙签数量高达50亿支，其中福斯特占了一半以上。到本世纪末，缅因州有一家工厂已经生产了那么多。

牙签不仅仅是用来剔牙的

随着一次性木制牙签的商业化普及，牙签作为身份象征的概念，顽固地延续到19世纪，将慢慢开始褪色。银和金牙签，曾经在社会上最富有的精英中大受欢迎，现在越来越多地在募捐活动中作为捐款。

但这并不意味着牙签的用途仅仅是口腔卫生。例如，大多数人都熟悉在社交场合使用牙签，在社交场合提供开胃酒和其他手指食品。然而，他们也证明了自己有能力固定过多的熟食三明治，清理指甲下面的污垢，甚至可以撬开锁。

尽管今天的标准牙签与福斯特一个多世纪前生产的牙签基本保持不变，但企业家们仍在寻求改进其最基本的迭代。福斯特和其他人的一个早期尝试是引入风味牙签，使其更具吸引力。流行的口味包括肉桂、冬青和檫树。有一段时间，甚至还有威士忌和波旁威士忌等烈性酒。

发明家们还测试了其他涂层，比如用锌作为消毒剂浸泡棍棒。另一种治疗方法是将牙签和牙龈按摩器结合起来。另一些人尝试通过将中心做成正方形来修补形状，以防止掉落时滚动，而一些较新的人则声称通过在头部添加刷状刷毛来增强清洁能力。

尽管制造更好的牙签的这些努力可能会产生一些优势，但牙签的适度简单性让使用者不太想偏离。一个一次性的，便宜的物品，一个简单的设计，达到了它想要的目标，你真的不能要求更多-作为一个消费者或制造商。