效用是经济学家衡量产品、服务或劳动的快乐或幸福的方式，以及它与人们在购买或执行产品、服务或劳动时的决策的关系。效用衡量消费商品、服务或工作的好处（或缺点），尽管效用无法直接衡量，但可以从人们的决策中推断出来。在经济学中，边际效用通常用一个函数来描述，如指数效用函数。

预期效用

在衡量某一商品、服务或劳动的效用时，经济学使用预期效用或间接效用来表示消费或购买某一物品的快乐程度。期望效用是指面对不确定性的主体的效用，通过考虑可能状态和构造效用的加权平均来计算。其中，这些权重由给定代理估计的每个状态的概率确定。

预期效用适用于使用商品、服务或工作的结果被视为对消费者构成风险的任何情况。本质上，假设人类决策者可能并不总是选择期望值较高的投资选项。例如，保证支付1美元或赌100美元，奖励概率为1/80，否则一无所获。这导致预期价值为1.25美元。根据预期效用理论，一个人可能非常厌恶风险，他们仍然会选择价值较低的担保，而不是为1.25美元的预期价值赌博。

间接效用

为此，间接效用非常类似于总效用，通过使用价格、供应和可用性变量的函数进行计算。它创建了一条效用曲线来定义和绘制决定客户产品价值的潜意识和意识因素。计算依赖于变量函数，如市场上商品的可用性（这是它的最大值）与个人收入和商品价格变化之间的关系。尽管通常情况下，消费者认为他们的偏好是消费而不是价格。

就微观经济学而言，间接效用函数是支出函数的倒数（当价格保持不变时），支出函数决定了一个人必须花费的最低金额，才能从一种商品中获得任何数量的效用。

边际效用

在确定了这两个函数之后，就可以确定商品或服务的边际效用，因为边际效用是指从消费一个额外单位获得的效用。基本上，边际效用是经济学家确定消费者将购买多少产品的一种方法。

将这一点应用到经济理论中，依赖于边际效用递减定律，即每一后续消费的产品或商品单位的价值都会递减。在实际应用中，这意味着一旦消费者使用了单一单位的商品，例如一片比萨饼，下一单位的效用就会降低。