在马萨诸塞州的劳伦斯，纺织业已成为该镇经济的中心。到20世纪初，大多数受雇者都是新移民。除了在工厂使用的技能外，他们通常几乎没有其他技能；大约一半的劳动力是妇女或18岁以下的儿童。工人死亡率高；伊丽莎白·沙普利博士的一项研究表明，100人中有36人在25岁时死亡。直到1912年的事件发生之前，除了少数技术工人（通常是土生土长的工人）属于美国劳工联合会（AFL）下属的工会之外，很少有人是工会的成员。

一些人住在公司提供的住房中——当公司降低工资时，以租赁成本提供的住房不会下降。还有一些人住在镇上公寓里狭小的房间里；住房价格总体上高于新英格兰其他地区。劳伦斯大学的工人平均每周收入不到9美元；住房费用为每周1至6美元。

新机器的引进加快了工厂的工作节奏，工人们对生产率的提高通常意味着工人的减薪和裁员以及使工作更加困难感到不满。

开始罢工

早在1912年，马萨诸塞州劳伦斯的美国羊毛公司（American Wool Company）的磨坊主对一项新的州法律作出反应，通过削减女性磨坊工人的工资，将女性每周可以工作的小时数减少到54小时。1月11日，几名波兰妇女在工厂看到自己的工资信封被短缩时举行罢工；劳伦斯其他工厂的一些其他女性也辞职以示抗议。

第二天，1月12日，一万名纺织工人失业，其中大多数是妇女。劳伦斯市甚至敲响了防暴钟作为警钟。最终，惊人的数字上升到25000。

许多罢工者在1月12日下午会面，结果邀请了一位组织者和IWW（世界工业工人）来劳伦斯帮助罢工。罢工者的要求包括：

• 加薪15%。
• 每周工作54小时。
• 加班费是正常工资的两倍。
• 取消奖金，奖金只奖励少数人，鼓励所有人延长工作时间。

约瑟夫·埃托尔（Joseph Ettor）在西部和宾夕法尼亚州有组织国际工人工会的经验，他精通罢工者的几种语言，帮助组织工人，包括来自工厂工人所有不同国籍的代表，包括意大利人、匈牙利人、葡萄牙人、法裔加拿大人、斯拉夫人和叙利亚人。该市的反应是夜间民兵巡逻，将消防水龙带转向罢工者，并将一些罢工者送进监狱。其他地方的团体，通常是社会主义者，组织了罢工救济，包括汤房、医疗和支付给罢工家庭的资金。

导致暴力

1月29日，一名女前锋安娜·洛皮佐（Anna LoPizzo）在警察驱散警戒线时被打死。罢工者指控警察开枪。警方逮捕了当时在三英里外参加会议的国际妇女工作队组织者约瑟夫·埃托尔和意大利社会党人、报纸编辑、诗人阿图罗·乔瓦尼蒂，并指控他们与谋杀案有关。在这次逮捕之后，戒严令得以实施，所有的公众集会都被宣布为非法。

IWW派遣了一些更知名的组织者帮助罢工者，包括比尔·海伍德、威廉·特劳特曼、伊丽莎白·格莉·弗林和卡洛·特雷斯卡，这些组织者敦促使用非暴力抵抗战术。

报纸宣布在城镇周围发现了一些炸药；一名记者透露，其中一些报纸报道是在所谓的“发现”之前发表的。这些公司和地方当局指责工会埋下炸药，并利用这一指控试图煽动公众对工会和罢工者的情绪。（后来，在8月，一名承包商承认纺织公司是炸药种植的幕后黑手，但他在向大陪审团作证之前自杀了。）

大约200名罢工者的孩子被送到纽约，那里的支持者，大部分是妇女，为他们找到了寄养家庭。当地的社会党人在2月10日举行了团结示威，大约5000人参加了示威。护士——其中一名是玛格丽特·桑格（Margaret Sanger）——陪孩子们上火车。

公众眼中的罢工

这些措施在引起公众注意和同情方面的成功导致劳伦斯当局与民兵进行了干预，下一次试图将儿童送往纽约。根据临时报告，母亲和儿童在被捕时遭到棍棒殴打。孩子们被父母带走了。

这起事件的残酷导致美国国会展开调查，众议院规则委员会听取了罢工者的证词。塔夫脱总统的夫人海伦·赫伦·塔夫脱出席了听证会，使听证会更具知名度。

3月12日，工厂老板看到了全国的反应，可能担心政府会进一步限制，于是向罢工者最初向美国羊毛公司提出的要求让步。其他公司紧随其后。埃托尔和乔凡尼蒂继续坐牢等待审判，导致纽约（由伊丽莎白·格莉·弗林领导）和波士顿进一步示威。国防委员会成员被捕后获释。9月30日，一万五千名劳伦斯工厂工人举行了为期一天的团结罢工。审判终于在九月底开始，历时两个月，支持者在外面为两人欢呼。11月26日，两人被宣告无罪。

1912年在劳伦斯举行的罢工有时被称为“面包和玫瑰”罢工，因为据报道，在这里，一名罢工妇女举着一个纠察队的牌子，上面写着“我们想要面包，但也要玫瑰！”这成了罢工和其他工业组织努力的口号，这意味着大部分没有技能的移民不仅想要经济利益，还想要承认他们的基本人性、人权和尊严。