平权行动指的是试图纠正过去在招聘、大学招生和其他候选人选择方面的歧视的政策。平权行动的必要性经常受到辩论。

平权行动的概念是，应采取积极步骤确保平等，而不是忽视歧视或等待社会自我修复。当平权行动被视为优先于少数群体或妇女而不是其他合格候选人时，它就会引起争议。

平权行动计划的起源

美国前总统约翰·肯尼迪在1961年使用了“平权行动”一词。在一项行政命令中，肯尼迪总统要求联邦承包商“采取平权行动，确保申请人……不论其种族、信仰、肤色或国籍……都能就业。”1965年，林登·约翰逊总统发布了一项命令，用同样的语言呼吁政府就业不歧视。

直到1967年，约翰逊总统才谈到性别歧视问题。他于1967年10月13日发布了另一项行政命令。它扩大了他之前的命令，并要求政府的平等机会计划在努力实现平等的同时“明确接受基于性别的歧视”。

扶持行动的必要性

1960年代的立法是为社会所有成员谋求平等和正义的大气候的一部分。在奴隶制度结束后的几十年里，种族隔离是合法的。约翰逊总统主张采取平权措施：他说，如果两个人在赛跑，但其中一个人的双腿被脚镣绑在一起，那么他们不可能简单地解除脚镣就取得公平的结果。相反，应该允许被拴在铁链上的人从被绑起就补上丢失的码。

如果废除种族隔离法不能立即解决问题，那么肯定行动的积极步骤可以用来实现约翰逊总统所说的“结果平等”。一些肯定行动的反对者将其视为“配额”不公平地要求一定数量的少数族裔候选人被雇用的制度，无论竞争对手白人男性候选人有多合格。

平权行动提出了关于工作场所妇女的不同问题。很少有人抗议妇女从事传统的“妇女工作”——秘书、护士、小学教师等。随着越来越多的妇女开始从事非传统妇女工作，有人大声疾呼，将工作交给女性而不是合格的男性候选人将是“夺走”男性的工作。争论的焦点是男人需要这份工作，而女人不需要工作。

格洛丽亚·施泰纳姆（Gloria Steinem）在其1979年的论文《工作的重要性》（The Importance of Work）中驳斥了女性如果不“必须”就不应该工作的观点。她指出了双重标准，即雇主从不问家里有孩子的男性是否需要他们申请的工作。她还认为，事实上，许多女性确实“需要”她写道，工作是一项人权，而不是男性的权利，她批评了女性独立是一种奢侈的错误观点。

新的和不断演变的争议

平权行动是否纠正了过去的不平等？在20世纪70年代，关于平权行动的争议经常围绕政府雇用和平等就业机会的问题出现。后来，平权行动辩论从工作场所转向了大学招生决定。因此，它已经从女性转向了关于种族的辩论。接受高等教育的男女人数大致相等，而女性并不是大学入学争论的焦点。

美国最高法院的决定审查了竞争性公立学校如加利福尼亚大学和密歇根大学的肯定性行动政策。虽然严格的配额已经被否决，大学招生委员会可以考虑少数民族身份作为招生决策的众多因素之一，因为它选择了多样化的学生团体。

还需要吗？

民权运动和妇女解放运动彻底改变了社会公认的常态。后代往往很难理解平权行动的必要性。他们长大后可能直觉地知道“你不能歧视，因为那是违法的！”

虽然一些反对者说平权行动已经过时，但另一些人发现，女性仍然面临着“玻璃天花板”，阻碍她们在工作场所超越某一点。

许多组织继续推动包容性政策，无论是否使用“平权行动”一词。它们反对基于残疾、性取向或家庭地位（母亲或可能怀孕的妇女）的歧视。在呼吁建立一个种族盲、中立的社会之际，关于平权行动的辩论仍在继续。