大约600万欧洲犹太人在第二次世界大战期间的大屠杀中丧生。1945年5月8日，V-E日之后，许多在迫害和死亡集中营中幸存下来的欧洲犹太人无处可去。不仅欧洲实际上已经被摧毁，许多幸存者也不想回到他们战前在波兰或德国的家园。犹太人成为流离失所者（也称为DPs），并在混乱的集中营中度过了一段时间，其中一些集中营位于前集中营。

当盟军在1944-1945年从德国夺回欧洲时，盟军“解放”了纳粹集中营。这些营地收容了几十到几千名幸存者，对大多数解放军来说都是一个惊喜。军队被苦难所压倒，被如此瘦弱和濒死的受害者所压倒。士兵们在解放集中营时发现的一个戏剧性的例子发生在达豪，德军逃跑时，铁路上坐着50箱车厢的囚犯。每辆棚车大约有100人，在5000名囚犯中，大约3000人在军队到达时已经死亡。

解放后的几天和几周内，仍有数千名“幸存者”死亡，军方将死者埋葬在个人和集体坟墓中。一般来说，盟军围捕集中营的受害者，并强迫他们在武装守卫下留在集中营的范围内。

医疗人员被带到难民营照顾受害者，并提供了食物，但难民营的条件很糟糕。在可用的情况下，附近的SS生活区被用作医院。幸存者没有联系亲属的方法，因为他们不允许发送或接收邮件。幸存者被迫睡在掩体里，穿上营地制服，不准离开铁丝网营地，而营地外的德国居民则能够尝试恢复正常生活。军方的理由是大屠杀幸存者（现在基本上是他们的囚犯）不能在农村游荡，因为他们害怕袭击平民。

到了六月，大屠杀幸存者的不良待遇传到了D.C.总统哈里·S·杜鲁门（华盛顿），急于解决顾虑，派宾夕法尼亚大学法学院院长Earl G. Harrison前往欧洲调查破败的DP营地。哈里森对他所发现的情况感到震惊，

哈里森强烈建议杜鲁门总统允许100000名犹太人进入巴勒斯坦，这是当时欧洲DPs的大致数量。由于英国控制了巴勒斯坦，杜鲁门联系了英国首相克莱门特·阿特利（Clement Atley）提出了这一建议，但英国表示反对，担心犹太人被允许进入中东会引起阿拉伯国家的反响（特别是石油问题）。英国召集了一个美国-英国联合委员会，即英美调查委员会，调查DPs的状况。他们于1946年4月发表的报告同意哈里森报告，并建议允许10万犹太人进入巴勒斯坦。Atlee无视这一建议，宣布每月允许1500名犹太人移民到巴勒斯坦。每年18000个配额一直持续到1948年英国对巴勒斯坦的统治结束。

哈里森报告发表后，杜鲁门总统呼吁对DP集中营中犹太人的待遇进行重大改变。属于DPs的犹太人最初根据其原籍国获得身份，没有单独的犹太人身份。德怀特·D·艾森豪威尔将军遵照杜鲁门的要求，开始对难民营进行改造，使其更加人道。犹太人在集中营中成为一个独立的群体，因此犹太人不再需要与盟军囚犯生活在一起，在某些情况下，盟军囚犯曾在集中营中充当特工甚至警卫。DP营地遍布欧洲，而意大利的营地则是那些试图逃往巴勒斯坦的人的聚集点。

1946年东欧的动乱使流离失所者的人数增加了一倍多。战争开始时，约有15万波兰犹太人逃往苏联。1946年，这些犹太人开始被遣返波兰。犹太人有足够的理由不想留在波兰，但有一件事特别让他们信服了移民。1946年7月4日，发生了针对基尔奇犹太人的大屠杀，41人被杀，60人重伤。到1946/1947年冬天，欧洲大约有25万DPs。

杜鲁门承认放松了美国的移民法，并将数千名DPs带入美国。优先移民是孤儿。在1946年至1950年间，超过100000名犹太人移民到美国。

1947年2月，在国际压力和舆论的压力下，英国将巴勒斯坦问题交由联合国处理。1947年秋天，大会投票决定分割巴勒斯坦，建立两个独立国家，一个是犹太人，另一个是阿拉伯人。巴勒斯坦的犹太人和阿拉伯人之间立即爆发了战斗，但即使联合国做出决定，英国仍然尽可能长时间地严格控制巴勒斯坦移民。

英国对迁移到巴勒斯坦的犹太移民进行复杂的监管过程中出现了许多问题。犹太人被转移到意大利，这是一次他们经常步行的旅行。从意大利租用船只和船员穿越地中海前往巴勒斯坦。一些船只通过了英国海军对巴勒斯坦的封锁，但大多数没有。被俘船只的乘客被迫在塞浦路斯下船，英国人在那里经营DP营地。

1946年8月，英国政府开始直接向塞浦路斯的难民营派遣DPs。然后，运往塞浦路斯的DPs可以申请到巴勒斯坦的合法移民。英国皇家军队管理着岛上的营地。武装巡逻队守卫着周边地区以防逃跑。1946年至1949年间，塞浦路斯岛上有5.2万犹太人被拘留，2200名婴儿出生。大约80%的被拘留者年龄在13至35岁之间。犹太组织在塞浦路斯很强大，内部提供教育和职业培训。塞浦路斯的领导人经常成为新的以色列国最初的政府官员。

一船难民加剧了全世界对DPs的关注。犹太幸存者成立了一个名为Brichah（flight）的组织，目的是将移民（Aliya Bet，“非法移民”）偷运到巴勒斯坦，该组织于1947年7月将4500名难民从德国的DP难民营转移到法国马赛附近的一个港口，在那里他们登上了出埃及记。这次出逃离开了法国，但英国海军正在监视。甚至在它进入巴勒斯坦领海之前，驱逐舰就把它逼到了海法港。犹太人反抗，英国人用机关枪和催泪瓦斯打死三人，打伤更多人。英国人最终迫使乘客下船，并将他们安置在英国船只上，不是像通常的政策那样被驱逐到塞浦路斯，而是被驱逐到法国。英国人想向法国人施压，要求他们为4500英镑的损失负责。大批难民在法国港口滞留了一个月，因为法国人拒绝强迫难民下船，但他们确实为那些希望自愿离开的人提供庇护。没有一个人这样做。为了迫使犹太人下船，英国宣布犹太人将被带回德国。然而，没有人上岸，因为他们想单独去以色列。1947年9月，当这艘船抵达德国汉堡时，士兵们在记者和摄像师面前把每一位乘客都拖下了船。杜鲁门和全世界的大多数人都看到了，并且知道需要建立一个犹太国家。

1948年5月14日，英国政府离开巴勒斯坦，同一天宣布建立以色列国。美国是第一个承认这个新州的国家。合法移民真正开始了，尽管以色列议会直到1950年7月才批准“回归法”（允许任何犹太人移民到以色列并成为公民）。

尽管对敌对的阿拉伯邻国发动了战争，但以色列的移民仍迅速增加。1948年5月15日，以色列建国的第一天，1700名移民抵达。从1948年5月到12月，平均每个月有13500名移民，远远超过英国先前批准的每月1500名合法移民。

最终，大屠杀幸存者得以移民到以色列、美国或其他许多国家。以色列国接纳了尽可能多的愿意前来的移民，并与抵达的DPs合作，向他们传授工作技能，提供就业机会，并帮助移民帮助建设今天这样一个富裕且技术先进的国家。