在审查与祖先有关的历史文件时，寻找我们问题的一个“正确答案”是很容易的——根据文件或文本中提出的主张或我们从中得出的结论，匆忙做出判断。我们很容易通过被我们生活的时间、地点和环境所产生的个人偏见和看法所蒙蔽的眼睛来看待这份文件。然而，我们需要考虑的是文件本身存在的偏见。创建记录的原因。文档创建者的感知。当权衡单个文档中包含的信息时，我们必须考虑信息反映现实的程度。这项分析的一部分是权衡和关联从多个来源获得的证据。另一个重要部分是评估在特定历史背景下包含这些信息的文件的出处、目的、动机和约束。

我们接触的每一个记录要考虑的问题：

1.它是什么类型的文件？

是人口普查记录、遗嘱、土地契约、回忆录、私人信件等吗。？记录类型如何影响文档的内容和可信度？

什么是文档的物理特性(the physical characteristics of the document)？

是手写的吗？打字？预先打印的表格？是原始文件还是法庭记录的副本？有公章吗？手写符号？该文件是否使用其制作时使用的原始语言？这份文件有什么与众不同的地方吗？文件的特征是否与其时间和地点一致？

3.谁是文档的作者或创建者？

考虑文档的作者、创作者和/或线人及其内容。这份文件是作者亲自创作的吗？如果文件的创建者是法院书记员、教区牧师、家庭医生、报纸专栏作家或其他第三方，谁是告密者？

作者创作该文件的动机或目的是什么？作者或告密者对所记录事件的了解程度和接近程度如何？他受过教育吗？记录是在宣誓后创建或签署的，还是在法庭上证明的？作者/举报人是否有真实或不真实的理由？记录者是中立的一方，还是作者有可能影响记录内容的观点或利益？这位作者可能对事件的文档和描述有什么看法？没有任何来源完全不受其创建者偏好的影响，对作者/创建者的了解有助于确定文档的可靠性。

4.创建记录的目的是什么？

许多来源都是为某一目的或某一特定受众而创建的。如果是政府记录，哪些法律要求创建该文件？如果是一份更私人的文件，比如一封信、回忆录、遗嘱或家族史，它是为哪些读者写的，为什么？这份文件是公开的还是私人的？该文件是否公开接受公众质疑？出于法律或商业原因而创建的文件，尤其是那些公开接受公众审查的文件，如在法庭上提交的文件，更可能是准确的。

5.记录是什么时候创建的？

这份文件是什么时候产生的？它与它描述的事件是同时代的吗？如果是一封信，有没有注明日期？如果是圣经的一页，这些事件是否早于圣经的出版？如果是照片，背面写的姓名、日期或其他信息是否与照片同时出现？如果未注明日期，则措辞、地址形式和笔迹等线索有助于确定一般的年代。事件发生时创建的第一手账户通常比事件发生数月或数年后创建的账户更可靠。

6.文件或记录系列是如何维护的？

您是在哪里获得/查看该记录的？文件是否由政府机构或档案库仔细维护和保存？如果是家庭物品，它是如何流传至今的？如果手稿收藏或其他物品存放在图书馆或历史学会，捐赠者是谁？它是原件还是派生副本？文件可能被篡改了吗？

7.还有其他人参与吗？

如果文件是记录副本，记录者是否公正？民选官员？领薪水的法庭书记员？教区牧师？见证文件的个人具备哪些资格？谁为一桩婚姻签下了保证书？谁是洗礼的教父教母？我们对事件相关方的理解，以及可能影响其参与的法律和习俗，有助于我们解释文件中包含的证据。

对历史文献的深入分析和解释是谱系学研究过程中的一个重要步骤，使我们能够区分事实、观点和假设，并在权衡其所包含的证据时探索其可靠性和潜在偏差。对影响文件的历史背景、习俗和法律的了解甚至可以增加我们收集的证据。下一次当你持有家谱记录时，问问自己，你是否真的研究了文件中所说的一切。