结果是令人满意的。我们现在有关于价值观、信仰和态度的社会学数据，这些价值观、信仰和态度使美国人与来自其他国家的人特别是来自其他富裕国家的人相比具有独特性。皮尤研究中心（Pew Research Center）2014年全球态度调查发现，美国人更相信个人的力量。与其他国家的居民相比，美国人更相信努力工作会带来成功。美国人也比其他富裕国家的人更乐观、更虔诚。

是什么让美国人与众不同？

皮尤研究中心（Pew Research Center）的社会学数据表明，美国人与其他国家的居民在个人主义和努力工作以取得成功的信念方面存在差异。此外，与其他富裕国家相比，美国人也更加虔诚和乐观。

让我们深入研究这些数据，思考为什么美国人和其他人有很大的不同，并从社会学的角度来弄清楚这一切意味着什么。

对个人力量的更坚定信念

皮尤在调查了全球44个国家的人们后发现，美国人比其他人更相信，我们控制着自己在生活中的成功。世界各地的其他人更可能相信，一个人无法控制的力量决定了一个人的成功程度。

皮尤通过询问人们是否同意以下说法来确定这一点：“生活中的成功很大程度上取决于我们无法控制的力量。”虽然全球中位数为38%的受访者不同意这一说法，但超过一半的美国人（57%）不同意这一说法。这意味着大多数美国人相信成功取决于我们自己，而不是外部力量。

皮尤指出，这一发现意味着美国人在个人主义方面表现突出，这是有道理的。这一结果表明，比起我们相信外部力量塑造我们，我们更相信我们作为个体塑造自己生活的力量。大多数美国人相信成功取决于我们，这意味着我们相信成功的希望和可能性。这种信念本质上就是美国梦：一个植根于个人力量信念的梦想。

然而，这一共同信念与我们社会学家所知道的事实背道而驰：从出生起，一系列社会和经济力量就围绕着我们，它们在很大程度上决定了我们生活中发生的事情，以及我们是否在规范方面取得了成功（即经济上的成功）。这并不意味着个人没有权力、选择或自由意志。是的，在社会学中，我们称之为代理。但是，作为个人，我们也存在于一个由与其他人、团体、机构和社区的社会关系构成的社会中，他们及其规范对我们施加社会力量。因此，我们选择的道路、选择和结果，以及我们如何做出这些选择，都受到我们周围的社会、文化、经济和政治环境的极大影响。

那句古老的“自力更生”咒语

与这种相信个人力量的信念相关，美国人也更可能相信努力工作在生活中取得进步是非常重要的。近四分之三的美国人相信这一点，而在英国只有60%，在德国只有49%。全球平均值为50%，因此其他国家的居民也相信这一点，只是程度不同于美国人。

从社会学的角度来看，这里存在循环逻辑。在各种形式的媒体中广受欢迎的成功故事通常被描述为努力工作、决心、奋斗和毅力的故事。这助长了一种信念，即一个人必须努力工作才能在生活中取得成功，这也许会助长努力工作，但它肯定不会助长绝大多数人口的经济成功。这个神话也无法解释这样一个事实：大多数人确实努力工作，但并不“领先”，甚至“领先”的概念也意味着其他人必然落后。因此，这种逻辑在设计上只能对一些人起作用，而他们只是少数人。

富裕国家中最乐观的

有趣的是，美国也比其他富裕国家乐观得多，41%的人说他们今天过得特别好。没有其他富裕国家能与之媲美。其次是美国，英国只有27%，只有不到第三的人有同样的感受。

相信自己通过努力和决心获得成功的力量的人也会表现出这种乐观，这是有道理的。如果你认为你的日子对未来的成功充满希望，那么你就会认为他们是“好”的日子。在美国，我们也一贯地接受并保持这样的信息，即积极的思维是取得成功的必要组成部分。

毫无疑问，这是有道理的。如果你不相信某件事是可能的，无论是个人目标还是职业目标或梦想，那么你将如何实现它？但是，正如作家芭芭拉·埃伦雷希（Barbara Ehrenreich）所观察到的那样，这种独特的美国乐观主义有着显著的负面影响。

在2009年出版的《光明面：积极思维如何破坏美国》一书中，Ehrenreich指出，积极思维最终会伤害我们个人和整个社会。正如这本书的一个摘要所解释的，“在个人层面上，它会导致自责和病态地专注于消除‘消极’想法。在国家层面上，它给我们带来了一个非理性乐观的时代，导致灾难[即次级抵押贷款止赎危机]。”

Ehrenreich认为，积极思维的部分问题在于，当它成为一种强制性的态度时，它不允许承认恐惧和批评。Ehrenreich认为，归根结底，积极思维作为一种意识形态有助于接受不平等和高度混乱的现状，因为我们用它来说服自己，生活中的困难应该归咎于我们个人，如果我们对它有正确的态度，我们可以改变我们的处境。

这种意识形态操纵被意大利活动家兼作家安东尼奥·葛兰西称为“文化霸权”，通过意识形态制造同意来实现统治。当你相信积极思考会解决你的问题时，你就不太可能挑战那些可能给你带来麻烦的事情。与此相关的是，已故社会学家C.赖特·米尔斯（C.Wright Mills）将这一趋势视为根本上的反社会主义，因为拥有“社会学想象力”或像社会学家一样思考的本质是能够看到“个人问题”和“公共问题”之间的联系

Ehrenreich认为，美国人的乐观主义阻碍了批判性思维的发展，而批判性思维是消除不平等和控制社会的必要手段。她认为，要想取代狂热的乐观主义，不是悲观主义，而是现实主义。

国家财富和宗教信仰的不寻常结合

2014年全球价值观调查重申了另一个公认的趋势：就人均GDP而言，一个国家越富有，其人口的宗教信仰就越少。在世界各地，最贫穷的国家宗教信仰程度最高，而最富裕的国家，如英国、德国、加拿大和澳大利亚，宗教信仰程度最低。这四个国家的人均GDP都在40000美元左右，约20%的人口声称宗教是他们生活的重要组成部分。相反，最贫穷的国家，包括巴基斯坦、塞内加尔、肯尼亚和菲律宾等，都是最虔诚的国家，几乎所有人口都声称宗教是他们生活的重要组成部分。

这就是为什么在美国这个人均GDP最高的国家，超过一半的成年人口说宗教是他们生活的重要组成部分，这是不寻常的。这与其他富裕国家相比相差30个百分点，使我们与人均GDP不到20000美元的国家保持一致。

美国和其他富裕国家之间的这种差异似乎与另一种差异有关，即美国人也更有可能说，信仰上帝是道德的先决条件。在澳大利亚和法国等其他富裕国家，这一数字要低得多（分别为23%和15%），在这些国家，大多数人不会将有神论与道德混为一谈。

这些关于宗教的最终发现，与前两项结合起来，证明了早期美国新教的遗产。社会学创始人马克斯·韦伯（Max Weber）在其著名著作《新教伦理与资本主义精神》中写到了这一点。韦伯观察到，在早期美国社会，对上帝的信仰和宗教信仰在很大程度上是通过献身于世俗的“呼召”或职业来表达的。当时的新教信徒受到宗教领袖的指示，要献身于他们的使命，在尘世中努力工作，以便在来世享受天国的荣耀。随着时间的推移，美国对新教的普遍接受和实践有所减弱，但人们仍然相信努力工作和个人创造成功的力量。然而，在美国，宗教性，或者至少是表面上的宗教性，仍然很强，并且可能与这里强调的其他三种价值观有关，因为每种价值观都是对自身权利的信仰形式。

美国价值观的问题

虽然这里所描述的所有价值观在美国都被视为美德，而且确实可以促进积极的结果，但它们在我们社会中的突出地位存在着严重的缺陷。对个人力量、努力工作的重要性和乐观主义的信仰更多地是神话，而不是成功的实际秘诀。这些神话掩盖了一个被种族、阶级、性别和性等方面的严重不平等所分裂的社会。他们通过鼓励我们以个人的身份看待和思考，而不是作为社区的成员或更大整体的一部分，来完成这项模糊的工作。这样做使我们无法充分掌握组织社会和塑造我们生活的更大力量和模式，也就是说，这样做使我们无法看到和理解系统性的不平等。这就是这些价值观如何维持不平等的现状。

如果我们想要生活在一个公正平等的社会，我们就必须挑战这些价值观的主导地位及其在我们生活中所起的突出作用，而不是采取健康的现实社会批判。