性别社会学是社会学中最大的子领域之一，其理论和研究的特点是批判性地审视性别的社会结构、性别如何与社会中的其他社会力量互动以及性别如何与整体社会结构相关联。这一分支领域的社会学家采用各种研究方法研究广泛的主题，包括身份、社会互动、权力和压迫，以及性别与种族、阶级、文化、宗教和性等其他事物的互动。

性别(sex)和性别(gender)的区别

要理解性别社会学，首先必须理解社会学家如何定义性别和性。尽管在英语中，男性/女性和男性/女性经常被混为一谈，但它们实际上指的是两种截然不同的东西：性别和性别。前者，即性，被社会学家理解为一种基于生殖器官的生物学分类。大多数人分为男性和女性两类，然而，有些人天生的性器官并不明显符合这两类，他们被称为中间性。不管怎样，性别都是基于身体部位的生物学分类。

另一方面，性别是一种基于身份、自我表现、行为以及与他人互动的社会分类。社会学家将性别视为一种习得的行为和文化产生的身份，因此，它是一个社会范畴。

性别的社会建构

当我们比较不同文化中的男女行为，以及在某些文化和社会中，其他性别如何存在时，性别是一种社会结构变得尤为明显。在美国等西方工业化国家，人们倾向于用两分法看待男性和女性，认为男性和女性截然不同。然而，其他文化对这一假设提出了挑战，对男性气质和女性气质的看法也不那么鲜明。例如，历史上纳瓦霍文化中有一类人叫berdaches，他们在解剖学上是正常的男性，但被定义为介于男性和女性之间的第三种性别。伯达契斯和其他普通男人结婚（不是伯达契斯），尽管他们都不被认为是同性恋，就像今天的西方文化一样。

这意味着我们通过社会化的过程来学习性别。对许多人来说，这一过程在他们出生之前就开始了，父母根据胎儿的性别选择性别名称，并装饰即将出生的婴儿的房间，以反映文化期望和定型观念的颜色编码和性别方式选择玩具和衣服。然后，从婴儿期开始，我们就被家庭、教育者、宗教领袖、同龄人团体和更广泛的社区所社会化，他们根据我们是男孩还是女孩来教导我们在外表和行为方面的期望。媒体和流行文化在教我们性别方面也扮演着重要角色。

性别社会化的一个结果是性别认同的形成，这是一个人对自己作为男人或女人的定义。性别认同塑造了我们对他人和自己的看法，也影响了我们的行为。例如，吸毒和酗酒、暴力行为、抑郁症和攻击性驾驶的可能性存在性别差异。根据“规范性”标准衡量，性别认同对我们的穿着和自我展示以及我们希望自己的身体长相也有着特别强烈的影响。

主要的社会学性别理论

每个主要的社会学框架都有自己关于性别及其与社会其他方面的关系的观点和理论。

在二十世纪中叶，功能主义理论家认为男性在社会中扮演工具性角色，而女性则扮演表达性角色，这有利于社会。他们认为性别分工对于现代社会的顺利运转是重要和必要的。此外，这一观点表明，通过鼓励男性和女性对家庭和工作做出不同的选择，我们对规定角色的社会化推动了性别不平等。例如，这些理论家将工资不平等视为女性选择的结果，假设她们选择的家庭角色与其工作角色相竞争，这使得她们从管理角度看不那么有价值。

然而，大多数社会学家现在认为这种功能主义方法已经过时，存在性别歧视。现在有大量科学证据表明，工资差距受根深蒂固的性别偏见的影响，而不是受男女在家庭工作平衡方面的选择的影响。

性别社会学中一种流行的当代方法受到符号互动论的影响，该理论侧重于产生和挑战我们所知的性别的微观层面的日常互动。社会学家West和Zimmerman在1987年发表的《做性别》一文中推广了这一方法，该文阐述了性别是如何通过人与人之间的互动产生的，因此是一种互动成就。这一方法突出了性别的不稳定性和流动性，并认识到，由于性别是由人通过互动产生的，因此它从根本上是可以改变的。

在性别社会学中，受冲突理论启发的研究重点是性别以及关于性别差异的假设和偏见如何导致男性赋权、女性受压迫以及女性相对于男性的结构性不平等。这些社会学家将性别权力动态视为社会结构的一部分，并因此在父权制社会的各个方面得到体现。例如，从这一观点来看，男女之间存在的工资不平等是由于男性历史上有权贬低女性的工作，并作为一个群体从女性劳动力提供的服务中获益。

女权主义理论家在上述三个理论领域的基础上，关注在性别基础上造成不平等和不公正的结构性力量、价值观、世界观、规范和日常行为。重要的是，他们还关注如何改变这些社会力量，以创建一个公正平等的社会，在这个社会中，任何人都不会因性别而受到惩罚。

更新：Nicki Lisa Cole博士。