自20世纪70年代末以来，美国上大学的女性人数超过了男性，但直到19世纪，女性学生在很大程度上被禁止接受高等教育。在此之前，女性神学院是希望获得更高学位的女性的主要选择。但女权活动家为女生的高等教育而战，大学校园成为两性平等活动的沃土。

17世纪和18世纪的女毕业生

在男女高等教育正式取消种族隔离之前，少数女性从大学毕业。大多数女性都来自富裕或受过良好教育的家庭，在欧洲可以找到这种女性的最古老的例子。

• 朱莉安娜·莫雷尔于1608年在西班牙获得法学博士学位。
• 1636年，安娜·玛丽亚·范·舒曼就读于荷兰乌得勒支大学。
• 厄苏拉·阿格里科拉和玛丽亚·乔纳·帕尔姆格伦于1644年被瑞典大学录取。
• Elena Cornaro Piscopia于1678在意大利帕多瓦大学获得哲学博士学位。
• Laura Bassi于1732在意大利波罗尼亚大学获得哲学博士学位，然后成为第一个在任何欧洲大学以官方身份授课的女性。
• 克里斯蒂娜·罗卡蒂1751年在意大利获得大学学位。
• Aurora Liljenroth于1788年从瑞典大学毕业，她是第一位这样做的女性。

u、 18世纪，美国神学院教育女性

1742年，伯利恒女子神学院在宾夕法尼亚州日尔曼镇成立，成为美国第一所女子高等教育学院。它是由尼古拉斯·冯·津津多夫伯爵的女儿贝尼娜·冯·津津多夫伯爵夫人在他的赞助下建立的。当时她只有17岁。1863年，国家正式承认该学院为一所学院，并允许该学院颁发学士学位。1913年，该学院更名为摩拉维亚神学院和女子学院，后来，该学院改为男女同校。

伯利恒开学三十年后，摩拉维亚姐妹在北卡罗来纳州建立了塞勒姆学院。它后来成为塞勒姆女子学院，至今仍然开放。

18世纪之交，女子高等教育开始兴起

1792年，莎拉·皮尔斯在康涅狄格州建立了利奇菲尔德女子学院。牧师。莱曼·比彻（凯瑟琳·比彻、哈丽特·比彻·斯托和伊莎贝拉·比彻·胡克的父亲）是该校的讲师之一，这是共和党母性思想潮流的一部分。学校的重点是教育妇女，使她们能够负责培养受过教育的公民。

利奇菲尔德成立11年后，位于马萨诸塞州布拉德福德的布拉德福德学院开始招收女性。14名男子和37名女子在第一班学生中毕业。1837年，这所学校改变了重点，只招收女性。

19世纪20年代女性的选择

1821年，克林顿女子神学院开学；后来，它将并入佐治亚女子学院。两年后，Catharine Beecher建立了哈特福德女子神学院，但这所学校在19世纪之后就没有存在了。比彻的妹妹，作家哈丽特·比彻·斯托是哈特福德女子神学院的学生，后来在那里当老师。儿童作家、报纸专栏作家范妮·弗恩也毕业于哈特福德。

林登伍德女子学校成立于1827年，并继续作为林登伍德大学。这是位于密西西比州西部的第一所女子高等教育学校。

第二年，齐尔帕·格兰特创办了伊普斯维奇学院，玛丽·里昂担任早期校长。学校的目的是培养年轻女性成为传教士和教师。这所学校于1848年取名为伊普斯维奇女子神学院，一直运营到1876年。

1834年，玛丽·里昂在马萨诸塞州诺顿建立了惠顿女子神学院。1837年，她在马萨诸塞州南哈德利开办了Mount Holyoke女子神学院。1888年，莫尔约克山获得了大学特许，今天这些学校被称为惠顿学院和莫尔约克山学院。

19世纪30年代的女生学校

哥伦比亚女子学院成立于1833年。后来它成为了一所完整的学院，今天作为斯蒂芬斯学院存在。

乔治亚女子学院（Georgia women College）现在被称为卫斯理学院（Wesleyan），成立于1836年，专门为女性提供学士学位。第二年，圣玛丽堂作为一所女子神学院在新泽西州成立。今天是一所名为多恩学院的预科高中。

更具包容性的高等教育是从19世纪50年代开始的

1849年，伊丽莎白·布莱克威尔从纽约日内瓦的日内瓦医学院毕业。她是美国第一位被医学院录取的女性，也是美国第一位获得医学学位的女性。

第二年，露西·塞申斯（Lucy Sessions）从俄亥俄州奥伯林学院（Oberlin College）获得文学学位，创造了历史。她成为第一位非裔美国女大学毕业生。奥伯林成立于1833年，1837年招收了四名女性为全日制学生。仅仅几年后，超过三分之一（但不到一半）的学生是女性。

1862年，塞申斯从奥伯林大学获得历史性学位后，玛丽·简·帕特森成为第一位获得学士学位的非裔美国女性。

19世纪末，女性接受高等教育的机会确实增加了。常春藤联盟学院只对男生开放，但被称为“七姐妹”的女子同伴学院成立于1837年至1889年。