在考古遗址发现的各种文物中，陶瓷——由烧制粘土制成的物品——无疑是最有用的。陶瓷制品非常耐用，从制造之日起，几乎可以持续数千年。而且，与石器不同的是，陶瓷制品完全是人为制造的，由粘土制成，并经过刻意烧制。泥人是人类最早的职业；但至少在2万年前，中国首先制造了用于储存、烹饪和提供食物以及盛水的陶制器皿。

玉蟾岩与仙人洞

最近，江西省长江流域仙人洞旧石器时代/新石器时代洞穴遗址中的陶瓷碎片保存了最早的确定日期，即19200-20900 cal BP年前。这些陶罐为袋状粗浆陶罐，由本地粘土制成，内含石英和长石，墙壁朴素或简单装饰。

世界上第二古老的陶器来自湖南省的玉蟾岩溶洞。在距今（cal BP）15430至18300日历年之间的沉积物中，发现了至少两个罐子的碎片。其中一个是部分建造的，它是一个宽口罐，底部呈尖状，看起来非常像照片中所示的早期Jomon罐，大约比它年轻5000年。玉蟾岩碎片厚（可达2厘米）且粘贴粗糙，并在内外墙上装饰有线痕。

日本的卡米诺遗址

下一批最早的碎片来自日本西南部的卡米诺遗址。该遗址有一组石器组合，似乎将其归类为旧石器时代晚期，在日本考古学中称为前陶瓷，以将其与欧洲和大陆的旧石器时代早期文化区分开来。

在Kamino遗址，除了少数陶片外，还发现了微型刀片、楔形微孔、矛头和其他类似于日本前陶瓷遗址的组合的文物，其年代为距今14000至16000年（BP）。该层在地层上位于12000 BP的可靠确定日期的原始Jomon文化的下方。陶瓷碎片未经装饰，非常小且零碎。最近对碎片本身进行的热释光测年返回了13000-12000 BP的日期。

乔蒙文化遗址

在日本西南部Mikoshiba Chojukado遗址的六处遗址中也发现了陶瓷碎片，数量也不多，但带有豆纹装饰，这些遗址也可以追溯到前陶瓷时代晚期。这些陶罐呈袋状，但底部有点尖，有这些碎片的遗址包括Odaiyamamoto和Ushirono遗址，以及Senpukuji洞穴。与卡米诺遗址一样，这些碎片也非常罕见，这表明尽管这项技术为晚期前陶瓷文化所知，但对他们的游牧生活方式并没有太大的帮助。

相比之下，陶瓷确实对绳纹人非常有用。在日语中，“绳纹”一词的意思是“绳纹”，就像陶器上的绳纹装饰一样。Jomon传统是日本狩猎-采集文化的名称，时间约为13000-2500 BP，当时来自大陆的移民带来了全职的湿稻农业。在整个一万年的时间里，约蒙人使用陶瓷器皿来储存和烹饪食物。早期的Jomon陶瓷是通过应用在袋状容器上的线条图案来识别的。后来，与大陆一样，绳纹人也制造了装饰精美的船只。

到10000 BP时，陶瓷的使用遍及中国大陆，到5000 BP时，陶瓷容器遍布世界各地，既有在美洲独立发明的，也有通过扩散到中东新石器时代文化中而传播的。

陶瓷与高温陶瓷

中国在商朝（公元前1700-1027年）时期生产了第一批高温釉瓷。在殷墟和二里港等遗址，高火陶瓷出现在公元前13-17世纪。这些陶罐由当地的粘土制成，用木灰洗涤，然后在窑中烧至1200到1225摄氏度之间，以产生高烧石灰釉。商朝和周朝的陶工们继续改进这项技术，测试不同的粘土和洗涤液，最终发展出真正的瓷器。见尹、仁和郑2011。

到了唐代（公元618-907年），景德镇皇宫遗址开始了第一批大规模制陶窑，中国瓷器开始向世界其他地区出口。

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