民谣是诗歌和歌曲的交汇点，从古代口头传统的迷雾中结晶出来的传统民间民谣到现代文学民谣，在现代文学民谣中，诗人使用古老的叙事形式复述传统传说或讲述自己的故事。

民谣的演变

民谣只是一首叙事诗或歌曲，民谣有很多变体。传统民谣始于中世纪的无名流浪吟游诗人，他们在这些诗歌歌曲中传承故事和传说，使用诗节结构和重复的节律来记忆、复述和美化当地故事。许多民谣是在17和18世纪由哈佛大学教授弗朗西斯·詹姆斯·柴尔德等学者以及罗伯特·伯恩斯和沃尔特·斯科特爵士等诗人收集的。

本系列中的两首民谣都是这种传统民谣的例子，是对当地传说的匿名复述：令人毛骨悚然的童话“谭林”和“兰德尔勋爵”，在母子问答对话中揭示了谋杀的故事。民间歌谣还讲述了悲欢离合的爱情故事、宗教和超自然的故事以及历史事件的叙述。

16世纪发明廉价印刷术后，民谣从口头传统转向新闻纸。旁白民谣是“作为新闻的诗歌”，对当时的事件进行评论，尽管许多古老的传统民谣也以旁白的形式印刷发行。

著名诗人的文学歌谣

在18世纪和19世纪，浪漫主义和维多利亚时代的诗人采用了这种民歌形式，创作了文学民谣，讲述了他们自己的故事，正如罗伯特·伯恩斯在《给我铺床的姑娘》中所做的那样，克里斯蒂娜·罗塞蒂在《莫德·克莱尔》中所做的那样，或者像阿尔弗雷德那样重新想象古老的传说，丁尼生勋爵在《沙洛特夫人》中讲述了亚瑟王的部分故事

民谣讲述了悲剧的浪漫故事（埃德加·爱伦·坡的《安娜贝利·李》）、战士的荣誉故事（鲁迪亚德·吉卜林的《东西方民谣》）、贫困的绝望故事（威廉·巴特勒·叶芝的《摩尔·马吉的民谣》）、酿造的秘密故事（罗伯特·路易斯·史蒂文森的《希瑟·艾尔：加洛韦传奇》），以及跨越生死界限的对话（托马斯·哈代的《她的不朽》）。民谣结合了叙事推进和隐含的旋律（民谣通常和非常自然地设置为音乐），以及原型故事是不可抗拒的。

民谣的多种结构

大多数民谣都是以短节的形式组织的，通常是被称为“民谣小节”的四行诗形式——抑扬格四拍子（四重拍，达达姆达姆达姆达姆达姆）和抑扬格三拍子（三重拍，达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆达姆）的交替行，使每一节的第二行和第四行押。其他的民谣将四行组合成两行，形成七行重读的押韵对联，有时称为“四行诗”。但“民谣”一词指的是一般类型的诗歌，不一定是固定的诗歌形式，许多民谣诗歌随意使用或完全放弃民谣诗节。

歌谣范例

按时间顺序，一些经典民谣如下：；

• 匿名“谭林”（传统民谣，詹姆斯·柴尔德于1729年写下）
• 匿名“兰德尔勋爵”（1803年由沃尔特·斯科特爵士出版的传统民谣）
• 罗伯特·伯恩斯，“约翰·巴莱科恩：民谣”（1782年）
• 罗伯特·伯恩斯，“给我铺床的姑娘”（1795）
• 塞缪尔·泰勒·柯勒律治《古代水手的雾凇》（1798）
• 威廉·华兹华斯，“露西·格雷，或孤独”（1799）
• 约翰·济慈，“没有慈悲的美女”（1820）
• 塞缪尔·泰勒·柯勒律治《黑娘子情歌》（1834）
• 阿尔弗雷德，丁尼生勋爵，“沙洛特夫人”（1842）
• 埃德加·爱伦·坡，“安娜贝尔·李”（1849年）
• 克里斯蒂娜·罗塞蒂，“莫德·克莱尔”（1862）
• 阿尔杰农·查尔斯·斯文伯恩《重担歌谣》（1866年）
• 克里斯蒂娜·罗塞蒂，“预兆民谣”（1881年）
• 拉德亚德·吉卜林，“东西方民谣”（1889年）
• 威廉·巴特勒·叶芝，“摩尔·马吉民谣”（1889年）
• 罗伯特·路易斯·史蒂文森，“希瑟·艾尔：加洛韦传奇”（1890）
• 奥斯卡·王尔德，“雷丁监狱民谣”（1898年）
• 托马斯·哈代，《她的不朽》（1898）
• 威廉·巴特勒·叶芝，“空气的主人”（1899）
• 埃兹拉·庞德，《美丽的费雷的歌谣》（1909年）