1789年，法国大革命开始了一场远不止是法国的变革，而是欧洲乃至世界的变革。正是法国革命前的结构孕育了革命的环境，并影响了革命的开始、发展和结束，这取决于你相信什么。当然，当第三产业及其日益壮大的追随者席卷数百年的王朝政治传统时，他们攻击的不仅是法国的原则，也是法国的结构。

乡间

革命前的法国是一块拼图，在过去的几个世纪里，这些土地杂乱无章地聚集在一起，每一个新加入的国家的不同法律和制度通常保持不变。最新增加的是科西嘉岛，于1768年归法国王室所有。到1789年，法国约有2800万人口，分为大小不等的省份，从巨大的布列塔尼省到微小的福伊克斯省。从山区到起伏的平原，地理位置差别很大。出于行政目的，国家也被划分为36个“概括性”部分，这些概括性部分的大小和形状也因省份而异。教堂的每一层都有进一步的划分。

法律也各不相同。共有13个主权上诉法院，其管辖权不均衡地覆盖了整个国家：巴黎法院覆盖了法国的三分之一，Pav法院只是其自己的一个小省。除了皇家法令之外，没有任何普遍的法律，这进一步引起了混乱。相反，法国各地的确切法典和规则各不相同，巴黎地区主要采用习惯法，南方则采用书面法典。专门处理许多不同层面问题的律师十分活跃。每个地区也有自己的度量衡、税收、海关和法律。在每个城镇和村庄的层面上，这些划分和差异都在继续。

城乡

法国基本上仍然是一个有领主的封建国家，这是因为其农民拥有一系列古代和现代权利，这些农民约占人口的80%，大多数生活在农村地区。法国是一个以农业为主的国家，尽管这种农业生产率低、浪费且使用过时的方法。从英国引进现代技术的尝试没有成功。继承法将财产分给所有继承人，使法国分裂成许多小农场；与其他欧洲国家相比，即使是大地产也很小。唯一一个大规模农业的主要地区是巴黎周围，那里一直饥饿的首都城市提供了一个便利的市场。收成至关重要，但波动不定，导致饥荒、高物价和骚乱。

剩下的20%的法国人居住在城市地区，尽管只有8个城市的人口超过50000人。这些地方是行会、车间和工业的所在地，工人们经常从农村地区到城市地区寻找季节性或永久性工作。死亡率很高。可以进行海外贸易的港口蓬勃发展，但这座海洋之都并没有深入法国其他地区。

社会

法国由一位相信是上帝恩典任命的国王统治；1789年，这就是路易十六，1774年5月10日，他的祖父路易十五去世，为他加冕。一万人在他位于凡尔赛宫的主要宫殿里工作，他的收入的5%用于支持这座宫殿。法国社会的其他部分认为自己分为三类：不动产。

第一批财产是神职人员，大约有13万人，拥有十分之一的土地，他们是应得的十分之一，是每个人收入十分之一的宗教捐款，尽管实际用途差别很大。神职人员不纳税，而且通常来自贵族家庭。他们都是天主教的一部分，天主教是法国唯一的官方宗教。尽管新教势力强大，但超过97%的法国人认为自己是天主教徒。

第二个庄园是贵族，大约有12万人。贵族是由出身于贵族家庭的人组成的，也包括那些获得备受追捧的政府职位并获得贵族地位的人。贵族享有特权，不工作，拥有特别法庭和免税，在法庭和社会中拥有领导地位。路易十四的几乎所有大臣都是贵族，甚至允许采用不同的、更快的处决方法。尽管有些人非常富有，但许多人的境况并不比法国中产阶级中最底层的人好，他们只不过拥有强大的血统和一些封建势力。

超过99%的法国其余地区形成了第三产业。大多数是生活在近乎贫困中的农民，但大约200万是中产阶级：资产阶级。在路易十四（1643-1715年）和路易十六（1754-1792年）年间，这些土地的数量翻了一番，拥有大约四分之一的法国土地。资产阶级家庭的共同发展是，一个人在商业或贸易中发了财，然后将这笔钱投入土地和子女的教育。子女从事各种职业，放弃“旧”行业，过着舒适但不过度的生活，把办公室传给自己的子女。著名的革命者马克西米利安·罗伯斯庇尔（1758-1794）是第三代律师。资产阶级存在的一个关键方面是贪赃枉法的职位，即皇室管理层中的权力和财富职位，这些职位可以购买和继承：整个法律体系由可购买的职位组成。对这些产品的需求很高，成本也越来越高。

法国和欧洲

到了1780年代末，法国已经成为世界上的“大国”之一。由于法国在美国独立战争中击败英国的关键贡献，法国在七年战争中所遭受的军事声誉部分得以挽回，他们的外交受到高度重视，在同一冲突中避免了欧洲的战争。然而，法国主导的是文化。

除了英国以外，欧洲的上层阶级模仿法国的建筑、家具、时尚等等，而皇室和受过教育的人的主要语言是法语。法国出版的期刊和小册子在欧洲各地传播，使其他国家的精英能够阅读并迅速理解法国大革命的文学作品。在革命之前，欧洲已经开始反对法国的统治，一些作家认为应该追求自己的民族语言和文化。这些变化要到下个世纪才会发生。

资料来源和进一步阅读

• 沙玛，西蒙。《公民》，纽约：兰登书屋，1989年。
• 弗里蒙特·巴恩斯，格雷戈里。“法国革命战争”，《牛津英国：鱼鹰出版社》，2001年。
• 多伊尔，威廉。《牛津法国大革命史》，第三版，牛津，英国：牛津大学出版社，2018年。