在英语语法中，指代是指（或代表）另一语法单位（通常是名词或名词短语）的语法单位（通常是代词）之间的关系。代词所指的名词或名词短语称为先行词。

代词可以指向文本中的其他项目（回指指称），也可以不太常见地指向文本的后面部分（后指指称）。在传统语法中，一个代词没有清楚明确地指代其先行词的结构称为错误代词指代。

实例和意见

• “这不是一部可以轻易抛弃的小说。它应该以巨大的力量抛弃。”（多萝西·帕克）
• “就数学定律所指的现实而言，它们是不确定的；就它们所确定的而言，它们并不指现实。”（阿尔伯特·爱因斯坦）
• “订婚的女人总是比不订婚的女人更讨人喜欢。她对自己很满意。她的烦恼已经过去了。”（简·奥斯汀，曼斯菲尔德公园，1814）
• “当他们被一个不确定他们是否真的能够学习的社会所隔离时，很难说服年轻人他们能够学习。”（Jonathan Kozol，《国家的耻辱》，Crown，2005）
• “这位老妇人想起了她多年前在上海花了一笔愚蠢的钱买的一只天鹅。”（谭恩美，《喜福会》，普特南，1989）

歧义代词指称

• “学校董事会必须决定是花186000美元赞助外籍教师的永久居留权，还是让他们回到菲律宾重新开始寻找工作。”他们决定这样做，但并非没有辩论。”（《寻找教师的创造性方式》，萨凡纳晨报，2011年10月17日）
• “如果婴儿不能在生牛奶中茁壮成长，就把它煮沸。”（约翰·普雷斯顿在《直言不讳地说：我们在反对行话的战争中失败了吗？》中引用了卫生部的话，英国《每日电讯报》，2014年3月28日）
• “约翰·罗伯茨在成为最高法院首席法官之前曾为一名连环杀人犯辩护。”（本周，2014年3月21日）
• “当像‘他’、‘她’、‘它’、‘他们’、‘这个’和‘那个’这样的代词没有明确地指代一件事时，就会出现模糊代词指称。假设你的一个朋友声称泰迪在他喝醉时从不与他父亲争吵。”正如所述，你不知道谁喝醉了。是泰迪还是他的父亲？角闪石的存在是因为“他”这个词模棱两可。这句话措词拙劣，无法说出它的意思。”（乔治·W·雷恩博尔特和桑德拉·L·德怀尔，《批判性思维：论证的艺术》，沃兹沃思，2012）
• “他发动汽车，把加热器放在除霜器上，等待挡风玻璃放晴，感觉到玛格丽特的眼睛在盯着他。但当他最后转过身来看着她时，她正从挡风玻璃上一小块除雾的地方向外张望。“我想会放晴的，”她说。“模棱两可的代词，他的母亲从后面尖声说，她对新的一天的第一次批判性观察。她说的是天气还是挡风玻璃？”（理查德·鲁索，那个古老的魔法角。克诺夫，2009）

它们作为一般代词

• “当你不想指明性别时，英语中没有一个单数的第三人称代词被普遍认为是指代人的合适代词……在这种情况下，最广泛使用的代词是他们，在第二种意义上，在语义上被解释为单数。”（R.Huddleston和G.K.Pullum，《学生英语语法导论》，剑桥大学出版社，2006年）
• 当一个人停止做梦，他们就开始死亡。

反向参考和正向参考

• “在语法分析中，指称一词通常用于说明语法单位之间存在的同一关系，例如代词“指”名词或名词短语。当指称语篇的早期部分时，可称为“回指”（或回指）；相应地，对语篇后面部分的引用可称为“前向引用”（或下托语）。”（大卫·克里斯托，《语言学词典》，布莱克威尔，1997年）