如今，人们很容易想当然地认为，女性可以获得信贷额度、申请住房贷款或享受产权。然而，几个世纪以来，在美国和欧洲，情况并非如此。妇女的丈夫或其他男性亲属控制分配给她的任何财产。

关于财产权的性别差异是如此广泛，以至于简·奥斯汀的小说如《傲慢与偏见》以及最近的戏剧如《唐顿庄园》都受到了启发。这两部作品的情节都涉及到由女儿组成的家庭。因为这些年轻女性无法继承父亲的财产，她们的未来取决于能否找到伴侣。

从18世纪开始，妇女拥有财产的权利是一个长期过程。到了20世纪，美国女性可以像男性一样拥有房产。

殖民时期妇女的财产权

美洲殖民地通常遵循其母国的相同法律，通常是英国、法国或西班牙。根据英国法律，丈夫控制着妇女的财产。然而，一些殖民地或州逐渐给予妇女有限的财产权。

1771年，纽约通过了一项法案，以确认某些财产转让，并指导如何证明要记录的契约，立法赋予了一名妇女对其丈夫如何处置其资产的一些发言权。这项法律要求已婚男子在出售或转让其财产之前，必须在其财产的任何契约上有其妻子的签名。此外，它还要求法官与妻子私下会面，以确认她的批准。

三年后，马里兰州通过了一项类似的法律。它要求法官与已婚妇女进行私下面谈，以确认她是否同意丈夫对其财产进行任何交易或出售。因此，虽然从技术上讲，妇女可能不被允许拥有财产，但她被允许阻止丈夫以她认为不受欢迎的方式使用她的财产。这项法律在1782年弗拉纳根的承租人v.案中受到考验。幼小的它被用来使财产转让无效，因为没有人核实涉案妇女是否真的希望交易顺利进行。

马萨诸塞州在财产权法方面也考虑到了妇女。1787年，它通过了一项法律，允许已婚妇女在有限的情况下担任女性自营商。这一术语指的是被允许独立经营企业的女性，尤其是当她们的丈夫出海或因其他原因离家出走时。例如，如果这样一个男人是商人，他的妻子可以在他不在的时候进行交易，以保持金库充足。

19世纪的进步

值得注意的是，这项对妇女财产权的审查主要是指“白人妇女”。美国当时仍然实行奴役，被奴役的非洲人当然没有财产权；他们自己被视为财产。政府还践踏了美国土著男女的财产权，破坏了条约，强迫迁移和普遍殖民化。

19世纪初，有色人种没有任何意义上的财产权，尽管白人妇女的情况有所改善。1809年，康涅狄格州通过了一项法律，允许已婚妇女执行遗嘱，各法院执行婚前协议和婚姻协议的规定。这使得除女性丈夫以外的男性可以通过信托管理她为婚姻带来的资产。尽管这种安排仍然剥夺了妇女的代理权，但很可能阻止男子对其妻子的财产行使完全控制权。

1839年，密西西比州通过了一项法律，赋予白人妇女非常有限的财产权，主要涉及奴隶制。他们第一次被允许拥有被奴役的非洲人，就像白人一样。

纽约赋予妇女最广泛的财产权，1848年通过了《已婚妇女财产法》，1860年通过了《关于夫妻权利和责任的法案》。这两部法律都扩大了已婚妇女的财产权，并成为本世纪其他州的榜样。根据这套法律，妇女可以自己做生意，对收到的礼物拥有唯一所有权，并提起诉讼。《夫妻权利和责任法》也承认“母亲是子女的共同监护人”，与父亲一样。这使得已婚妇女最终对自己的子女拥有法律权力。

到1900年，每个州都赋予已婚妇女对其财产的实质性控制权。但在财务问题上，女性仍然面临性别偏见。直到20世纪70年代，女性才能获得信用卡。在此之前，一名妇女仍然需要丈夫的签名。妇女在经济上独立于丈夫的斗争一直延续到20世纪。