在奥巴马的两个任期内，美国总统对行政行为的使用受到了严格的审查。但许多批评者误解了行政行为的定义以及与具有法律约束力的行政命令的区别。

2016年1月，奥巴马发布了数十项旨在防止枪支暴力的行政行动，完成了他的主要议程之一。许多媒体报道错误地将政策建议描述为官方行政命令，这是总统向联邦行政机构发出的具有法律约束力的指令。

然而，奥巴马政府将这些提议描述为行政行动。从对任何试图购买枪支的人进行普遍背景调查，恢复对军事式攻击性武器的禁令，到打击意图将枪支转售给罪犯的人草草购买枪支，这些行政行动都没有行政命令的分量。

以下解释了什么是行政行为以及它们与行政命令的比较。

行政行动与行政命令

行政行动是总统提出的任何非正式建议或行动。“执行行动”一词本身很模糊，可以用来描述总统要求国会或其政府做的几乎任何事情。但许多行政行为没有法律效力。那些真正制定政策的人可能会被法院宣布无效，或者被国会通过的立法推翻。

行政行为和行政命令这两个术语不能互换。行政命令具有法律约束力，并在《联邦公报》上公布，但法院和国会也可以撤销这些命令。

考虑行政行动的一个好方法是列出总统希望看到的政策清单。

当使用执行行动而不是执行命令时

总统们倾向于在争议或敏感的问题上使用不具约束力的行政行动。比如，奥巴马仔细权衡了他在枪支暴力问题上的行政行为，决定不通过行政命令发布法律授权，这将违背国会的立法意图，并有可能激怒两党立法者。

行政行为与行政备忘录

行政行为也不同于行政备忘录。行政备忘录与行政命令相似，因为它们具有法律效力，允许总统领导政府官员和机构。但行政备忘录通常不会在《联邦公报》上公布，除非总统确定这些规则具有“普遍适用性和法律效力”

其他总裁使用行政行动

奥巴马是第一位用行政行动代替行政命令或行政备忘录的现代总统。

对行政行为的批评

批评者将奥巴马利用行政行动描述为对总统权力的过度行使，以及试图绕过政府立法部门的违宪行为，尽管最实质性的行政行动没有法律分量。

一些保守派称奥巴马为“独裁者”或“暴君”，并称他是“帝国主义者”

来自佛罗里达州的共和党参议员马可·卢比奥（Marco Rubio）是2016年大选的总统候选人，他说奥巴马“滥用权力，通过行政法令实施他的政策，而不是让这些政策在国会辩论。”

共和党全国委员会主席、前总统唐纳德·特朗普的白宫办公厅主任莱因斯·普里布斯（Reince Priebus）称奥巴马利用行政行动是“行政权力攫取”。普里布斯说：“他口头上支持我们的基本宪法权利，但采取的行动无视《第二修正案》和立法程序。代议政制就是要让人民有发言权；奥巴马总统的单边行政行动忽视了这一原则。”

但就连奥巴马的白宫也承认，大多数行政行动都没有法律分量。以下是政府在提出23项行政行动时所说的话：“虽然奥巴马总统今天将签署23项行政行动，这将有助于保护我们的孩子的安全，但他很清楚，他不能也不应该单独行动：最重要的变化取决于国会的行动。”