随着第二次世界大战在欧洲的结束，德国被划分为四个占领区，正如雅尔塔会议所讨论的那样。苏维埃区在东德，而美国人在南部，英国人在西北部，法国人在西南部。这些区域的管理将通过四国联盟控制委员会（ACC）进行。德国首都位于苏区腹地，同样被四个胜利者瓜分。在战后不久的一段时间里，关于德国应该在多大程度上进行重建，存在着巨大的争论。

在此期间，约瑟夫·斯大林积极致力于创建苏区社会主义统一党并使其执政。他的意图是让整个德国都成为共产主义国家，成为苏联势力范围的一部分。为此，西方盟国只能沿着公路和地面路线有限地进入柏林。虽然盟国最初相信这是短期的，相信斯大林的善意，但随后所有增加路线的请求都被苏联拒绝。只有在空中签订了一份正式协议，保证三条20英里宽的空中走廊通往城市。

紧张局势加剧

1946年，苏联切断了从该地区到西德的食品运输。这是一个问题，因为东德生产了该国的大部分食品，而西德则控制了其工业。作为回应，美国区指挥官卢修斯·克莱将军停止了向苏联运送工业设备。苏联人愤怒地发起了一场反美运动，并开始破坏ACC的工作。在柏林，在战争结束的几个月里受到苏联残酷对待的市民通过选举一个坚定的全城反共政府表达了他们的不满。

随着事态的转变，美国决策者得出结论，一个强大的德国是保护欧洲免受苏联侵略的必要条件。1947年，哈里·杜鲁门总统任命乔治·马歇尔将军为国务卿。在为欧洲复苏制定“马歇尔计划”时，他打算提供130亿美元的援助资金。在苏联人的反对下，该计划在伦敦召开了关于欧洲重建和德国经济重建的会议。这些事态发展激怒了苏联人，苏联人开始停止英国和美国的火车，检查乘客的身份。

目标柏林

1948年3月9日，斯大林会见了他的军事顾问，并制定了一项计划，通过“管制”进入柏林，迫使盟国满足他的要求。行政协调会最后一次会议是在3月20日，当时苏联代表团被告知伦敦会议的结果将不予分享，于是退出会议。五天后，苏联军队开始限制西方进入柏林的交通，并表示，没有他们的许可，任何东西都不能离开柏林。这导致克莱下令空运军用物资到该市的美国驻军。

尽管苏联在4月10日放宽了限制，但随着一种新的、由西方支持的德国货币——德国马克的引入，这场悬而未决的危机在6月份开始了。这遭到了苏联人的强烈反对，他们希望通过保留膨胀的德国马克来保持德国经济的疲软。从6月18日宣布新货币到6月24日，苏联切断了通往柏林的所有地面通道。第二天，他们停止了城市盟军地区的食品分发，并切断了电力供应。斯大林切断了盟军在该市的兵力，选择考验西方的决心。

航班开始

由于不愿意放弃这座城市，美国决策者指示克莱与美国驻欧洲空军司令柯蒂斯·勒梅将军会面，讨论通过空运向西柏林人口提供物资的可行性。莱梅相信这是可以做到的，他命令约瑟夫·史密斯准将协调这项工作。由于英国一直在通过空中为其军队提供补给，克莱咨询了他的英国同行布赖恩·罗伯逊将军，因为皇家空军已经计算了维持这座城市所需的补给。这相当于每天1 534吨粮食和3 475吨燃料。

在开始之前，克莱会见了当选市长恩斯特·路透社，以确保这项努力得到柏林人民的支持。克莱确认了这一点，并于7月26日下令空运行动继续进行，即“维特莱斯行动”（便票）。由于美国空军因复员而在欧洲缺少飞机，英国皇家空军承担了美国飞机转移到德国的早期任务。虽然美国空军最初是混合使用C-47空中列车和C-54空中指挥系统，但前者由于难以快速卸载而被放弃。英国皇家空军使用了大量的飞机，从C-47到短小的桑德兰飞艇。

虽然最初的每日运送量很低，但空运很快就聚集了蒸汽。为了确保成功，飞机按照严格的飞行计划和维护计划运行。美国飞机通过谈判达成的空中走廊，从西南方向接近并降落在坦佩尔霍夫，而英国飞机则从西北方向降落在加图。所有飞机均向西飞至盟军领空，然后返回基地。意识到空运将是一项长期的行动，7月27日，在联合空运工作队的主持下，该命令被授予威廉·特纳中将。

最初受到苏联人的嘲笑，空运被允许在不受干扰的情况下进行。在战争期间监督了盟军在喜马拉雅山的补给后，“吨位”特纳在8月的“黑色星期五”发生多起事故后，迅速实施了各种安全措施。此外，为了加快操作速度，他雇佣了德国工作人员卸下飞机，并在驾驶舱内为飞行员运送食物，这样他们就不需要在柏林下飞机了。得知他的一份传单上有人向该市儿童扔糖果，他以“小维特尔行动”的形式将这一做法制度化。一个鼓舞士气的概念，它成为空运的标志性形象之一。

打败苏联

到7月底，空运货物每天运送5000吨左右。苏联人惊慌失措，开始骚扰来袭的飞机，并试图用假无线电信标引诱他们偏离航线。在当地，柏林人民举行了抗议活动，苏联人被迫在东柏林建立了一个独立的市政府。随着冬季的临近，空运业务增加，以满足城市对取暖燃料的需求。与恶劣天气作斗争，飞机继续飞行。为了帮助这一点，坦佩尔霍夫扩建了，并在泰格尔修建了一座新机场。

随着空运的进行，特纳下令举行一次特别的“复活节游行”，在1949年4月15日至16日的24小时内运送了12941吨煤炭。4月21日，空运的物资比通常在一天内通过铁路运抵该市的物资还要多。平均每30秒就有一架飞机在柏林着陆。被空运成功震惊的苏联人表示有兴趣结束封锁。双方很快达成协议，5月12日午夜，通往该市的地面通道重新开放。

柏林空运事件表明西方打算抵抗苏联在欧洲的侵略。行动一直持续到9月30日，目标是在该市建立盈余。在15个月的活动期间，空运提供了2326406吨物资，由278228次航班运送。在此期间，25架飞机失踪，101人死亡（40名英国人，31名美国人）。苏联的行动导致欧洲许多国家支持建立一个强大的西德国家。