约翰·泰勒是第一位结束总统任期的副总统，他在1841年建立了一种模式，这种模式将被沿用一个多世纪。

宪法并不完全清楚如果总统去世会发生什么。当威廉·亨利·哈里森于1841年4月4日在白宫去世时，政府中的一些人认为他的副总统只会成为代理总统，其决定需要哈里森内阁的批准。

快速事实：泰勒先例

• 以约翰·泰勒命名，他是第一位在总统去世后成为总统的副总统。
• 威廉·亨利的哈里森家族成员告诉泰勒，他基本上只是一位代理总统。
• 内阁成员坚持认为泰勒做出的任何决定都必须得到他们的批准。
• 泰勒坚持自己的立场，在1967年修改宪法之前，他开创的先例一直是被迫的。

当哈里森总统的葬礼准备工作开始时，联邦政府陷入了危机。一方面，哈里森的内阁成员对泰勒不太信任，不希望看到他行使总统的全部权力。脾气暴躁的约翰·泰勒坚决反对。

他固执地断言他合法地继承了办公室的全部权力，这被称为泰勒先例。泰勒不仅成为了总统，行使了总统的所有权力，而且在1967年宪法修正之前，他开创的先例一直是总统继任的蓝图。

副总统被认为不重要

在美国的前五十年里，副总统职位并不被认为是至关重要的职位。前两任副总统约翰·亚当斯和托马斯·杰斐逊后来当选为总统，但他们都发现副总统职位令人沮丧。

在1800年有争议的选举中，杰斐逊成为总统，艾伦·伯尔成为副总统。伯尔是19世纪初最著名的副总统，尽管人们对他的记忆主要是因为他在担任副总统期间的一次决斗中杀死了亚历山大·汉密尔顿。

一些副总统非常认真地对待这一职责，即主持参议院。据说其他人几乎不在乎这件事。

马丁·范布伦的副总裁理查德·门托·约翰逊（Richard Mentor Johnson）对这份工作的看法非常轻松。他在自己的家乡肯塔基州拥有一家酒馆，副总统期间，他从华盛顿请假很长时间回家经营酒馆。

跟随约翰逊进入办公室的约翰·泰勒成为第一位向人们展示这个职位上的人会变得多么重要的副总裁。

总统之死

约翰·泰勒以杰斐逊式共和党人的身份开始了他的政治生涯，他在弗吉尼亚州立法机关任职，并担任该州州长。他最终当选为美国参议院议员，当他成为安德鲁·杰克逊政策的反对者时，他于1836年辞去了参议院席位，并改变了党派，成为辉格党人。

1840年，泰勒被选为辉格党候选人威廉·亨利·哈里森的竞选搭档。传奇的“小木屋和硬苹果酒”活动几乎没有问题，泰勒的名字出现在传奇的活动口号“蒂普卡诺和泰勒也！”

哈里森当选，在恶劣的天气下发表冗长的就职演说时，他在就职典礼上感冒了。他的病情发展成肺炎，并于1841年4月4日，即上任一个月后去世。副总统约翰·泰勒在弗吉尼亚州的家中，不知道总统病情的严重性，被告知总统已经去世。

宪法不明确

泰勒回到华盛顿，相信自己是美国总统。但他被告知宪法对此并不明确。

《宪法》第二条第1节中的相关措辞说：“如果总统被免职，或总统死亡，或无法履行上述职务的权力和职责，则应将其移交给副总统……”

问题出现了：制宪者所说的“相同”是什么意思？这是指总统本身，还是仅仅是办公室的职责？换句话说，如果总统去世，副总统会成为代理总统，而不是真正的总统吗？

回到华盛顿，泰勒发现自己被称为“代理总统的副总统”。批评者称他为“他的意外”

泰勒当时住在华盛顿的一家酒店（直到现代才有副总统官邸），他召集了哈里森的内阁。内阁通知泰勒，他实际上不是总统，他在任期内做出的任何决定都必须得到他们的批准。

约翰·泰勒坚持自己的立场

“请原谅，先生们，”泰勒说。“我相信我很高兴在我的内阁中有你们证明自己是如此能干的政治家，我将很高兴利用你们的忠告和建议，但我决不同意被人指使我做什么或不做什么。作为总统，我将对我的施政负责。我希望在这方面得到你们的合作执行其措施。只要你认为适合这样做，我将很高兴与你在一起。如果你不这样认为，你的辞职将被接受。”

泰勒因此宣称拥有总统的全部权力。他的内阁成员放弃了他们的威胁。国务卿丹尼尔·韦伯斯特（Daniel Webster）提出了一个折衷方案，泰勒将宣誓就职，然后担任总统。

宣誓后，1841年4月6日，政府所有官员都承认泰勒是总统，并拥有总统职位的全部权力。

因此，宣誓仪式被视为副总统成为总统的时刻。

泰勒执政的艰难时期

作为一个任性的人，泰勒和国会以及他自己的内阁发生了激烈的冲突，他唯一的任期非常艰难。

泰勒的内阁换了好几次。他与辉格党疏远了，基本上是一位没有政党的总统。作为总统，他唯一值得注意的成就是吞并了德克萨斯州，但参议院出于怨恨，推迟了这一成就，直到下一任总统詹姆斯·K·波尔克（James K.Polk）承认这一成就。

泰勒的先例已经确立

约翰·泰勒的总统任期从一开始就意义重大。通过建立“泰勒先例”，他确保了未来的副总统不会成为权力有限的代理总统。

根据泰勒的先例，下列副总统成为总统：

• 米勒德·菲尔莫尔，1850年扎卡里·泰勒去世后
• 安德鲁·约翰逊，1865年亚伯拉罕·林肯遇刺后
• 切斯特·艾伦·亚瑟，1881年詹姆斯·加菲尔德遇刺后
• 西奥多·罗斯福，1901年威廉·麦金利遇刺后
• 1923年沃伦·G·哈丁去世后，卡尔文·柯立芝
• 1945年富兰克林·D·罗斯福去世后，哈里·杜鲁门
• 林登·约翰逊，1963年肯尼迪遇刺后

126年后，1967年批准的第25条修正案基本上肯定了泰勒的行动。

泰勒在任期结束后回到了弗吉尼亚州。他在政治上仍然活跃，并试图通过召开一次有争议的和平会议来阻止内战。当避免战争的努力失败后，他被选为南方联盟国会议员，但在1862年1月就任前去世。