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认识“高棘蜥蜴”acrocanthosaurus

Acrocanthosaurus几乎和我们更熟悉的恐龙如棘龙和霸王龙一样大，当然也同样致命，但公众对它几乎一无所知。在下面的幻灯片中，您将发现十个迷人的顶角龙事实。

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顶角龙的大小几乎和t。雷克斯和棘龙

当你是一只恐龙时，没有什么安慰可以排在第四位。事实上，Acrocanthosurus长35英尺，重5到6吨，是中生代第四大食肉恐龙，仅次于棘龙、巨龙和霸王龙（它们都是远亲）。不幸的是，由于其笨拙的名字——希腊语中“高棘蜥蜴”的意思——Acrocanthosaurus远远落后于公众想象中更为熟悉的恐龙。

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acrocanthosaurus以其“神经棘”命名

肢端角龙颈部和脊柱的脊椎（脊骨）上点缀着一英尺长的“神经棘”，它们明显地支撑着某种驼峰、脊或短帆。与恐龙王国中的大多数此类结构一样，这种附件的功能尚不清楚：它可能是一种性选择特征（驼峰较大的雄性与更多的雌性交配），或者它被用作一种群体内信号装置，比如说，发出亮粉色的信号以表示猎物接近。

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我们对顶角龙的大脑了解很多

肢端角龙是为数不多的我们知道其大脑详细结构的恐龙之一——这要归功于计算机断层扫描技术对其头骨的“内壳”。这种捕食者的大脑大致呈s形，有突出的嗅叶，显示出高度发达的嗅觉。有趣的是，兽脚亚目动物半规管（内耳中负责平衡的器官）的方向表明它的头部在水平位置下倾斜了整整25%。

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acrocanthosaurus是carcharodontosaurus的近亲

在经历了许多混乱之后（见幻灯片#7），Acrocanthosaurus于2004年被归类为“carcharodontosaurid”兽脚亚目，与大约同时生活在非洲的“大白鲨蜥蜴”Carcharodontosaurus关系密切。据古生物学家所知，这一品种的最早成员是英国新生脉龙，这意味着在接下来的几百万年里，石首龙起源于西欧，并在东西方、北美和非洲迁徙。

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得克萨斯州到处都是高脚龙的脚印

格兰罗斯组是恐龙足迹的丰富来源，从德克萨斯州的西南部延伸到东北部。多年来，研究人员一直在努力识别这种在这里留下巨大三趾兽脚亚目足迹的生物，最终以最有可能的罪魁祸首的身份降落在Acrocanthosaurus上（因为这是德克萨斯州和俄克拉荷马州白垩纪早期唯一一种体型较大的兽脚亚目动物）。一些专家坚持认为，这些痕迹记录了一群顶角龙正在跟踪蜥脚类动物群，但并不是所有人都相信这一点。

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acrocanthosaurus曾被认为是巨龙的一个物种

在20世纪40年代早期发现顶角龙的“类型化石”后的几十年里，古生物学家一直不确定将顶角龙放在恐龙族谱的何处。这种兽脚亚目动物最初被指定为异龙的一个物种（或至少是近亲），然后被转移到巨龙，甚至被认为是棘龙的近亲，因为它有着相似的外观，但要短得多的神经棘。直到2005年，它才证明了自己与卡查尔齿龙的血缘关系（见幻灯片5），最终解决了这一问题。

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acrocanthosaurus是早白垩世北美的顶级捕食者

更多的人不知道顶坎龙有多不公平？在早白垩世大约2000万年的时间里，这种恐龙是北美洲的顶级捕食者，出现在这个场景中的时间是在小得多的异龙灭绝1500万年后，在稍微大一点的霸王龙出现之前的5000万年。（然而，Acrocanthosaurus仍然不能自称是世界上最大的食肉恐龙，因为它的统治时期与北非的棘龙大致相同。）

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大角龙捕食鸭嘴龙和蜥脚类动物

任何像顶角龙这样大的恐龙都需要以相当大的猎物为生——几乎可以肯定的是，这种兽脚类恐龙捕食北美洲中南部的鸭嘴龙（鸭嘴龙）和蜥脚类恐龙（巨大、笨重、四足食草动物）。一些可能的候选者包括Tenontosaurus（它也是Deinonychus最喜欢的捕食动物）和巨大的Sauroposeidon（当然不是成年的，但更容易从幼年动物身上抓到）。

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顶角龙与狄诺尼库斯共享领地

鉴于恐龙遗骸相对稀少，我们对早白垩世德克萨斯州和北美的生态系统仍有很多不了解。然而，我们确实知道，五吨重的顶角龙与更小（只有200磅）的猛禽德诺尼库斯共存，后者是侏罗纪世界“迅猛龙”的模型。显然，饥饿的顶角龙不会反对在午后大口吞下一两只兽脚龙作为点心，所以这些较小的兽脚亚目动物远离它的阴影！

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你可以在北卡罗来纳州看到令人印象深刻的顶角龙标本

最大、最著名的肢端角龙骨骼位于北卡罗莱纳州自然科学博物馆，这是一具40英尺长的标本，完整的头骨，一半以上是由实际的化石骨骼重建而成。具有讽刺意味的是，没有直接证据表明顶角龙分布在美国东南部，但鉴于马里兰州（除德克萨斯州和俄克拉荷马州外）发现了部分化石，北卡罗来纳州政府可能持有有效的主张。