知识社会学是社会学学科中的一个分支领域，研究人员和理论家将知识和知识作为社会基础的过程，以及如何将知识理解为社会产物。基于这种理解，知识和认知是背景性的，由人与人之间的互动形成，并从根本上由一个人在社会中的社会位置形成，包括种族、阶级、性别、性、民族、文化、宗教等——社会学家称之为“位置性”，以及构成一个人生活的意识形态。

社会机构的影响

作为一种社会活动，知识和知识是由一个社区或社会的社会组织创造并形成的。社会机构，如教育、家庭、宗教、媒体以及科学和医疗机构，在知识生产中发挥着基础性作用。制度产生的知识在社会上往往比流行知识更受重视，这意味着知识的层次结构存在，其中一些人的知识和认识方式被认为比其他人更准确和有效。这些区别通常与话语有关，或者与用来表达知识的说话和写作方式有关。因此，知识和权力被认为是密切相关的，因为知识创造过程中有权力，知识层次中有权力，特别是创造关于他人及其社区的知识的权力。在这种情况下，所有知识都是政治性的，知识形成和认识的过程以各种方式具有广泛的含义。

突出的研究领域

知识社会学的研究主题包括但不限于：

• 人们认识世界的过程以及这些过程的含义
• 经济和消费品在形成知识形态中的作用
• 媒体类型或传播方式对知识生产、传播和认知的影响
• 知识和知识层次的政治、经济、社会和环境影响
• 权力、知识、不平等和不公正（即种族主义、性别歧视、恐同、种族中心主义、仇外心理等）之间的关系
• 非制度框架的大众知识的形成和传播
• 常识的政治力量，以及知识和社会秩序之间的联系
• 知识与社会变革运动之间的联系

理论影响

卡尔·马克思、马克斯·韦伯和埃米尔·迪尔凯姆以及世界各地许多其他哲学家和学者的早期理论著作中都对知识和认知的社会功能和含义产生了兴趣，但匈牙利社会学家卡尔·曼海姆（Karl Mannheim）之后，这一分支领域开始凝固，1936年出版的《意识形态与乌托邦》。曼海姆系统地推翻了客观学术知识的观点，提出了一种观点，即一个人的知识观点与一个人的社会地位有着内在的联系。他认为，真理是只存在于关系中的东西，因为思想发生在社会背景中，并嵌入在思维主体的价值观和社会地位中。他写道，“意识形态研究的任务是试图摆脱价值判断，理解每个个体观点的狭隘性，以及这些独特态度在整个社会过程中的相互作用。”曼海姆清楚地陈述了这些观察结果，从而推动了一个世纪的这方面的理论和研究，有效地建立了知识社会学。

记者兼政治活动家安东尼奥·葛兰西（Antonio Gramsci）同时撰文，对这一领域做出了非常重要的贡献。关于知识分子及其在再现统治阶级的权力和统治方面的作用，葛兰西认为，客观的主张是带有政治色彩的主张，知识分子虽然通常被认为是自主的思想家，但产生的知识反映了他们的阶级立场。鉴于大多数来自或渴望统治阶级，葛兰西将知识分子视为通过思想和常识维持统治的关键，并写道：“知识分子是主导群体的‘代表’，行使着社会霸权和政治政府的次要职能。”

法国社会理论家米歇尔·福柯在二十世纪末对知识社会学做出了重大贡献。福柯的大部分作品都集中在医疗和监狱等机构在产生关于人的知识方面的作用，特别是那些被视为“越轨者”的知识。福柯从理论上解释了机构产生话语的方式，这些话语用于创造将人置于社会等级中的主体和客体类别。这些类别及其构成的等级制度源自并再现了权力的社会结构。他断言，通过创造类别来代表他人是一种权力形式。福柯认为，任何知识都不是中立的，它都与权力有关，因此是政治性的。

1978年，巴勒斯坦裔美国批判理论家、后殖民学者爱德华·赛义德出版了《东方主义》。这本书是关于学术机构与殖民主义、身份和种族主义的权力动力之间的关系。赛义德利用西方帝国成员的历史文本、信件和新闻报道来展示他们如何有效地创造了“东方”这一知识范畴。他将“东方主义”或研究“东方”的实践定义为“与东方打交道的公司机构通过发表声明、授权对东方的看法、描述东方、教授东方、解决东方、统治东方来与东方打交道：简言之，东方主义是一种西方式的统治、重组东方并对东方拥有权威。”赛义德认为，东方主义和“东方”的概念是创造西方主体和身份的基础，与东方主体和身份并置，被认为在智力、生活方式、社会组织等方面具有优越性，因此有权享有规则和资源。这部作品强调了塑造和再现知识的权力结构，至今仍被广泛教授和应用能够理解当今全球东西方和南北方之间的关系。

知识社会学史上其他有影响力的学者包括马塞尔·莫斯、马克斯·舍勒、阿尔弗雷德·舒茨、埃德蒙·胡塞尔、罗伯特·默顿、彼得·伯杰和托马斯·卢克曼（现实的社会建构）。

当代著名作品

• 帕特里夏·希尔·柯林斯，“向内部的局外人学习：黑人女性主义思想的社会学意义”，《社会问题》，33（6）：14-32；黑人女性主义思想：知识、意识和赋权政治。劳特利奇，1990年
• 钱德拉·莫汉蒂，“西方眼中的女性主义学术和殖民话语”，《无国界女权主义：非殖民化理论，实践团结》第17-42页。杜克大学出版社，2003年。
• 安·斯威德勒和豪尔赫·阿迪蒂。1994“新知识社会学”，《社会学年鉴》，20:305-329。