美索不达米亚的书写如果你将书写定义为以象征方式记录信息，那么在新石器时代（至少早在公元前7500年），随着动植物的驯化和贸易网络的发展，书写向前迈出了重要的一步。从那时开始，人们以小粘土代币的形式记录了包括家畜和植物在内的农产品信息。学者们相信，今天用来传递这些信息的书面语言是从这种简单的会计技术演变而来的。

美索不达米亚粘土代币并不是人类发明的第一种记帐方法。到2万年前，旧石器时代晚期的人们在洞穴墙壁上留下理货标记，并在便携式棍子上刻上散列标记。然而，粘土代币包含了额外的信息，包括正在清点的商品，这是通信存储和检索的重要一步。

新石器时代粘土代币

新石器时代的粘土代币制作非常简单。一小块粘土被加工成十几种不同形状中的一种，然后用线或点切割，或者用粘土颗粒装饰。然后将其晒干或在壁炉中烘烤。这些代币的尺寸从1-3厘米（约1/3到1英寸）不等，迄今为止已经发现了大约8000枚，年代在公元前7500-3000年之间。

最早的形状是简单的圆锥体、球体、圆柱体、卵形体、圆盘和四面体（金字塔）。粘土代币的首席研究员Denise Schmandt Besserat认为，这些形状代表着杯子、篮子和粮仓。她说，圆锥体、球体和扁平圆盘代表了小、中、大型谷物；卵子是一罐罐的油；绵羊或山羊；金字塔是一个人每天的工作。她的解释基于形式与后来美索不达米亚书写的原始楔形文字中使用的形状的相似性，尽管这一理论尚未得到证实，但她很可能是正确的。

代币是用来干什么的？

学者们认为，粘土代币是用来表示货物数量的。它们有两种大小（较大和较小），这种差异可能被用作计算和操纵数量的手段。美索不达米亚人有一个以60为基数的编号系统，他们也将数字符号捆绑在一起，这样一组三个、六个或十个符号就相当于一个不同大小或形状的符号。

代币的可能用途与会计有关，包括各方之间的贸易谈判、国家机构的税收或评估、库存以及作为所提供服务付款的分配或支出。

标记没有绑定到特定的语言。无论你说什么语言，如果双方都理解圆锥体意味着一种谷物的度量，那么交易就可以进行。无论它们被用来做什么，同样的十几种象征性的形状在整个近东被使用了大约4000年。

苏美尔人的腾飞：乌鲁克时期的美索不达米亚

在美索不达米亚的乌鲁克时期（公元前4000-3000年），城市繁荣，对会计的行政需求扩大。安德鲁·谢拉特（Andrew Sherratt）和VG Childe（VG Childe）称之为“二次产品”的生产——羊毛、衣服、金属、蜂蜜、面包、油、啤酒、纺织品、服装、绳索、垫子、地毯、家具、珠宝、工具、香水——所有这些东西以及更多的东西都需要加以说明，使用的代币种类在公元前3300年激增至250种。

此外，在乌鲁克晚期[公元前3500-3100年]，代币开始保存在密封的球形粘土信封中，称为“bullae”。bullae是直径约5-9厘米（2-4英寸）的空心粘土球：代币放在信封内，开口被捏紧。球的外部被压印，有时覆盖整个表面，然后发射水泡。在美索不达米亚遗址中发现了大约150个粘土封套。学者们认为，这些信封是为了安全目的，信息被保存在里面，防止在途中的某个时候被更改。

最后，人们会把这些象征性的形状印在外面的粘土上，以标记里面的东西。显然，大约在公元前3100年，布勒被覆盖着记号印记的浮肿石板所取代，施曼德·贝塞拉特说，在那里，你有了真正书写的开始，一个以二维表示的三维物体：原始楔形文字。

粘土代币使用的持续性

尽管Schmandt Besserat认为，随着书面交流形式的出现，代币不再被使用，但MacGinnis等人指出，尽管代币确实减少了，但代币的使用一直持续到公元前一千年。Ziyaret Tepe位于土耳其东南部，在乌鲁克时期首次被占领；亚述晚期时期的水平日期介于公元前882年至611年之间。迄今为止，共有462个烘焙粘土代币从这些等级中被回收，有八种基本形状：球体、三角形、圆盘、金字塔、圆柱体、圆锥体、牛皮（侧面凹陷的正方形为鞣制动物皮的形状）和正方形。

Ziyaret Tepe只是后来美索不达米亚使用代币的几个地点之一，尽管在公元前625年左右的新巴比伦时期之前，代币似乎已经完全停止使用。为什么代币的使用在书写发明2200年后仍然存在？麦克金尼斯和他的同事认为，这是一种简化的、准文盲的录音系统，比单独使用平板电脑更灵活。

研究历史

上世纪60年代，皮埃尔·阿米特（Pierre Amiet）和莫里斯·兰伯特（Maurice Lambert）首先识别并研究了近东新石器时代的粘土代币；但粘土代币的主要研究者是丹尼斯·施曼德·贝瑟拉特（Denise Schmandt Besserat），她在20世纪70年代开始研究公元前8世纪到公元前4世纪之间的代币策展文集。

来源

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