源自毛伊姆语，阿拉伯语中“季节”一词，季风通常指雨季——但这只是描述季风带来的天气，而不是季风是什么。季风实际上是风向和气压分布的季节性变化，导致降水量的变化。

风向的变化

由于两个位置之间的压力不平衡，所有风都会吹。就季风而言，当印度和亚洲等广大陆地的温度明显高于或低于邻近海洋的温度时，就会产生这种压力不平衡。（一旦陆地和海洋的温度条件发生变化，产生的压力变化就会引起风的变化。）这些温度不平衡的发生是因为海洋和陆地以不同的方式吸收热量：水体的升温和降温速度较慢，而陆地的升温和降温速度较快。

夏季季风带雨

在夏季，阳光会加热陆地和海洋表面，但由于热容较低，陆地温度上升更快。随着陆地表面变暖，其上方的空气膨胀，形成低压区。与此同时，海洋的温度仍然低于陆地，因此海洋上方的空气保持着更高的压力。由于风从低压区流向高压区（由于压力梯度力），大陆上的这种压力不足导致风吹向海洋到陆地的循环（海风）。当风从海洋吹向陆地时，潮湿的空气被带到内陆。这就是为什么夏季季风会带来如此多的雨水。

季风季节的结束不像开始时那么突然。虽然土地需要时间升温，但秋天土地也需要时间降温。这使得雨季成为降雨减少而不是停止的时期。

季风的“干燥”阶段发生在冬季

在较冷的月份，风向逆转，形成陆地到海洋的环流。由于陆地的冷却速度比海洋快，大陆上形成了过大的压力，导致陆地上的空气压力高于海洋上的空气压力。结果，陆地上的空气流向海洋。

尽管季风有雨季和旱季，但在指旱季时很少使用这个词。

有益，但可能致命

全球数十亿人的年降雨量依赖季风降雨。在干燥的气候条件下，季风是生命的重要补充，因为水被带回世界干旱地区。但季风周期是一种微妙的平衡。如果降雨开始晚、太大或不够大，可能会给人们的牲畜、庄稼和生命带来灾难。

如果降雨没有在应该的时候开始，它可能会导致越来越多的降雨不足，土地贫瘠，以及增加干旱的风险，从而降低作物产量并造成饥荒。另一方面，这些地区的强降雨可能导致大规模洪水和泥石流，毁坏农作物，并导致数百人在洪水中丧生。

季风研究史

对季风发展的最早解释是1686年英国天文学家和数学家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）提出的。哈雷是最早提出陆地和海洋的不同加热导致这些巨大海风环流的人。与所有科学理论一样，这些观点也得到了扩展。

季风季节实际上可能会失败，给世界许多地区带来严重的干旱和饥荒。从1876年到1879年，印度经历了这样一次季风失败。为了研究这些干旱，印度气象局（IMS）成立了。后来，英国数学家吉尔伯特·沃克（Gilbert Walker）开始研究印度季风的影响，从气候数据中寻找模式。他开始相信季风的变化有季节性和方向性的原因。

据气候预测中心称，沃克爵士使用“南方涛动”一词来描述气候数据中压力变化的东西拉锯效应。在回顾气候记录时，沃克注意到，当压力在东部上升时，通常在西部下降，反之亦然。沃克还发现，亚洲季风季节通常与澳大利亚、印度尼西亚、印度和非洲部分地区的干旱有关。

挪威气象学家雅各布·比尔克内斯（Jacob Bjerknes）后来认识到，风、雨和天气的环流是他称之为沃克环流的泛太平洋空气环流模式的一部分。