聚氨酯是由氨基甲酸酯（聚氨酯）连接的有机单元组成的有机聚合物。虽然大多数聚氨酯是热固性聚合物，加热时不会熔化，但热塑性聚氨酯也可用。

根据聚氨酯工业联盟的说法，“聚氨酯是由多元醇（每个分子含有两个以上活性羟基的醇）与二异氰酸酯或聚合异氰酸酯在合适的催化剂和添加剂存在下反应而成。”

聚氨酯以软泡沫的形式最为公众所知：室内装潢、床垫、耳塞、耐化学品涂层、专用粘合剂和密封剂以及包装。它还涉及到建筑物、热水器、冷藏运输以及商业和住宅制冷的刚性隔热形式。

聚氨酯产品通常被简单地称为“聚氨酯”，但不应与氨基甲酸乙酯（也称为聚氨酯）混淆。聚氨酯既不含氨基甲酸乙酯，也不由氨基甲酸乙酯生产。

奥托拜耳

奥托·拜耳和德国勒沃库森IG Farben的同事于1937年发现了聚氨酯化学并获得专利。拜耳（1902-1982）开发了新型多异氰酸酯加成工艺。他从1937年3月26日开始记录的基本思想涉及由己烷-1,6-二异氰酸酯（HDI）和六-1,6-二胺（HDA）制成的可纺产品。1937年11月13日德国专利DRP 728981的出版：“聚氨酯和聚脲的生产工艺”。发明家团队由奥托·拜耳、沃纳·西夫肯、海因里希·林克、L·奥特纳和H·席尔德组成。

海因里希·林克

八亚甲基二异氰酸酯和丁二醇-1,4是Heinrich Rinke生产的聚合物的单元。他将这一领域的聚合物称为“聚氨酯”，这一名称很快就以一种用途极其广泛的材料而闻名于世。

从一开始，聚氨酯产品就被命名为商品名。Igamid®适用于塑料材料，Perlon®适用于纤维。

威廉·汉福德和唐纳德·霍姆斯

威廉·爱德华·汉福德和唐纳德·弗莱彻·霍姆斯发明了一种制造多用途材料聚氨酯的工艺。

其他用途

1969年，拜耳在德国杜塞尔多夫展出了一辆全塑料汽车。这辆车的零件，包括车身面板，是用一种叫做反应注射成型（RIM）的新工艺制造的，反应物被混合，然后注射到模具中。填料的添加产生了增强轮辋（RRIM），其提供了弯曲模量（刚度）的改善、热膨胀系数的降低和更好的热稳定性。利用这项技术，美国于1983年引进了第一辆塑料车身汽车。它被称为庞蒂亚克火炉。通过将预先放置的玻璃垫加入轮辋模腔（称为树脂注射成型或结构轮辋），刚度进一步增加。

聚氨酯泡沫（包括泡沫橡胶）有时使用少量发泡剂制成，以提供密度较小的泡沫、更好的缓冲/能量吸收或隔热。20世纪90年代初，由于其对臭氧消耗的影响，《蒙特利尔议定书》限制了许多含氯发泡剂的使用。到20世纪90年代末，二氧化碳和戊烷等发泡剂在北美和欧盟广泛使用。