即使在今天，《李尔王》的主题依然经久不衰，人们对其耳熟能详。莎士比亚是一位语言大师，他创作了一部主题无缝交织、难以分离的戏剧。

自然与文化：家庭角色

这是剧中的一个重要主题，因为它从第一场戏开始就带来了很多动作，并与其他中心主题相联系，如语言与动作、合法性和感知。例如，埃德蒙声称他的私生子身份只是非自然社会结构的产物。他甚至提出，他比他的兄弟埃德加更合法，因为他出生在一段充满激情但不诚实的关系中，这是两个人遵循自然冲动的产物。

然而，与此同时，埃德蒙违背了一个儿子爱他父亲的自然冲动，他的行为如此不自然，以至于计划杀死他的父亲和兄弟。以同样“不自然”的方式，里根和戈内里阴谋反对他们的父亲和妹妹，戈内里甚至阴谋反对她的丈夫。因此，该剧表现出对家庭关系及其与自然和社会的关系的关注。

自然与文化：等级制度

李尔王以一种截然不同的方式处理自然与文化的主题，这在荒原上的传奇场景中得到了证明。这一场景有着丰富的解释，因为在巨大风暴中无助的李尔王的形象是一个强有力的形象。一方面，荒原上的风暴清楚地反映了李尔王心中的风暴。就在他高喊“不要让女人的武器、水滴弄脏我男人的脸颊！”（第二幕，第四场）时，李尔王通过模糊的“水滴”将自己的泪珠与暴风雨的雨滴联系起来，这一场景暗示了人与自然的和谐，而不是这里所描绘的家庭成员的非自然的残忍。

然而，与此同时，李尔王试图建立一种凌驾于自然之上的等级制度，从而将自己分离开来。习惯了国王的角色，他要求，例如：“吹，吹，打你的脸颊！”（第三幕，第二幕）。虽然风确实在刮，但显然它没有这样做，因为李尔王要求这样做；相反，李尔王似乎在徒劳地试图命令风暴做它已经决定做的事情。也许正因为这个原因，李尔王喊道，“我站在你的奴隶[…]/但我称你为奴隶牧师”（第三幕，第二幕）。

语言、行动和合法性

虽然埃德蒙最清楚地抓住了合法性这一主题，但莎士比亚并不仅仅从非婚生子女的角度来阐述这一主题。相反，他质疑“合法性”到底意味着什么：这仅仅是一个由社会期望决定的词，还是行动可以证明一个人是合法的？埃德蒙认为这只是一个词，或者说他希望这只是一个词。他反对“私生子”这个词，这表明他不是格洛斯特的亲生儿子。然而，他最终表现得不像一个真正的儿子，试图杀死他的父亲，并成功地折磨他，使他失明。

同时，李尔王也专注于这个主题。他试图放弃他的头衔，但没有放弃他的权力。然而，他很快就学会了语言（在这个例子中是他的头衔）和行动（他的力量）不能如此轻易地分开。毕竟，很明显，继承了他的头衔的女儿们不再尊重他作为合法国王的地位。

同样，在第一个场景中，李尔王将合法继承权与作为一个忠诚和慈爱的孩子联系起来。科迪莉亚对李尔王的奉承要求的回应集中在她声称自己是李尔王的合法继承人，是因为她的行为，而不是因为她的语言。她说：“我爱你是根据我的契约，不多不少”（第一幕，第一场）这句话的含意是，一个好女儿深深地、无条件地爱着她的父亲，因此，李尔王知道她应该像女儿一样爱他，就应该对自己的感情感到放心，从而确保自己作为女儿和继承人的合法性。相比之下，里根和戈内里是忘恩负义的女儿，她们对自己的父亲没有任何爱这表明他们不配得到他作为继承人留给他们的土地。

知觉

这一主题最明显的表现是，某些角色盲目地知道应该信任谁，即使在观众看来这是显而易见的。例如，李尔王被里根和戈内里对他谄媚的谎言所愚弄，并且蔑视科迪利亚，尽管很明显她是最可爱的女儿。

莎士比亚认为，李尔王之所以失明，是因为他相信社会规则，这使他对更多自然现象的看法变得模糊。出于这个原因，科迪利亚暗示她爱他就像爱女儿一样，也就是说，无条件地爱他。然而，她依靠自己的行动来证明自己的话；与此同时，里根和戈内里依靠他们的言辞来欺骗他，这吸引了李尔王的社交本能和较少“自然知情”的本能。同样，当里根的管家奥斯瓦尔德称他为“我夫人的父亲”，而不是“国王”时，李尔鲍尔克拒绝了管家的家庭和自然称谓，而不是社会称谓。然而，在该剧结束时，李尔王已经克服了过度信任社会的危险，在发现科迪利亚已死后哭了起来，“因为，作为一个男人，我认为这位女士/将是我的孩子科迪利亚”（第五幕，第一幕）。

格洛斯特是另一个隐喻性失明的角色。毕竟，他相信埃德蒙的说法，埃德加正在密谋篡夺他的权力，而事实上，是埃德蒙在撒谎。当里根和康沃尔折磨他并剜了他的眼睛时，他的失明就变成了文字。同样，他对背叛妻子并与另一名妇女发生性关系所造成的伤害视而不见，后者是他的私生子埃德蒙的出生地。出于这个原因，第一场戏以格洛斯特取笑埃德蒙的私生子为开场，这个主题显然对这个经常被抛弃的年轻人非常敏感。