史诗，与英雄诗歌相关，是许多古代和现代社会共有的一种叙事艺术形式。在一些传统圈子里，史诗一词仅限于希腊诗人荷马的作品《伊利亚特》和《奥德赛》，有时还勉强限于罗马诗人维吉尔的《埃涅伊德》。然而，从收集“野蛮史诗”的希腊哲学家亚里士多德开始，其他学者已经认识到，在许多其他文化中也存在类似结构的诗歌形式。

叙事诗的两种相关形式是“魔术师故事”，它们报道了非常聪明的捣乱者的活动，人类和上帝都是如此；以及“英雄史诗”，其中的英雄是统治阶级、国王等。在史诗中，主人公是一个非凡但又平凡的人，尽管他可能有缺陷，但他总是勇敢无畏。

史诗的特征

希腊史诗传统的特点由来已久，总结如下。几乎所有这些特征都可以在希腊或罗马世界以外的社会的史诗中找到。

史诗的内容总是包括英雄们的光辉事迹（希腊语中的克莱亚·安德隆），但不仅仅是《伊利亚特》中包括的那些类型的事情，还包括对牲畜的袭击。

关于英雄的一切

总有一种潜在的精神气质说，英雄就是永远成为他（或她，但主要是他）能成为的最好的人，超越所有其他人，主要是身体上的和在战斗中表现出来的。在希腊史诗故事中，智慧是显而易见的常识，从来没有战术技巧或战略策略，相反，英雄因英勇而成功，勇敢的人从不退缩。

荷马最伟大的诗歌是关于“英雄时代”，关于在底比斯和特洛伊（公元前1275年至1175年）作战的人们，这些事件发生在荷马写《伊利亚和奥德赛》之前大约400年。其他文化的史诗也包含着同样遥远的历史/传奇的过去。

史诗中英雄的力量是基于人的：英雄是大规模铸造的普通人，尽管神灵无处不在，但他们只是支持或在某些情况下挫败英雄。这个故事有一个可信的历史性，也就是说叙述者被认为是诗歌女神缪斯的代言人，在历史和幻想之间没有明确的界限。

叙述者与功能

故事是以一种矫揉造作的方式讲述的：它们的结构通常是公式化的，有重复的惯例和短语。史诗是由吟游诗人演唱或吟唱的，他经常由其他人陪同表演。在希腊和拉丁史诗中，格律严格地说是指六格律；通常的假设是史诗很长，需要几个小时甚至几天才能完成。

叙述者既有客观性又有形式性，他被观众视为一个纯粹的叙述者，用第三人称和过去时说话。因此，诗人是过去的守护者。在希腊社会，诗人是巡回的，他们在节日、葬礼、婚礼或其他仪式上表演，走遍整个地区。

这首诗具有社会功能，可以取悦或娱乐观众。它的语调既严肃又有道德，但它并不鼓吹。

史诗范例

• 美索不达米亚：吉尔伽美什史诗
• 希腊文：《伊利亚特》、《奥德赛》
• 罗曼：埃涅伊德
• 印度：洛里基，博伽梵歌，摩诃婆罗多，罗摩衍那
• 德语：尼伯龙环，罗兰
• 奥斯蒂亚克：金色英雄之歌
• 希尔吉斯：塞梅蒂
• 中文：贝奥武夫，《失乐园》
• 阿伊努：是的，是的
• 乔治亚：黑豹骑士
• 东非：巴伊马赞美诗
• 马里：Sundiata
• 乌干达：Runyankore

资料来源：哈托，编辑。1980英雄史诗和史诗的传统。伦敦：现代人文研究协会。