诗人沃尔特·惠特曼广泛地描写了内战。他对战时华盛顿生活的真挚观察形成了诗歌，他还为报纸撰写了文章，并在几十年后才出版了一些笔记本条目。

他作为一名记者工作了多年，但惠特曼没有作为一名定期的报纸记者报道这场冲突。他作为冲突目击者的角色是没有计划的。当报纸上的伤亡名单显示他在纽约一个团服役的兄弟在1862年末受伤时，惠特曼前往弗吉尼亚州寻找他。

惠特曼的兄弟乔治只受了轻伤。但参观陆军医院的经历给人留下了深刻的印象，惠特曼感到不得不从布鲁克林搬到华盛顿，作为一名医院志愿者参与联邦战争。

在找到一份政府文员的工作后，惠特曼利用下班时间参观了挤满士兵的医院病房，安慰伤者和病人。

在华盛顿，惠特曼也完全有能力观察政府的运作、军队的行动以及他非常敬佩的亚伯拉罕·林肯总统的日常往来。

惠特曼有时会在报纸上发表文章，比如详细报道林肯第二次就职演说的现场。但惠特曼作为战争见证人的经历对于诗歌创作的灵感至关重要。

战后出版了一本名为《敲鼓》的诗集。其中包含的诗最终作为惠特曼名著《草叶集》后期版本的附录出现

家庭与战争的关系

在19世纪40年代和19世纪50年代，惠特曼一直密切关注美国的政治。作为纽约市的一名记者，他毫无疑问关注着当时最重大的问题——奴役——的全国性辩论。

惠特曼在1860年总统竞选期间成为林肯的支持者。1861年初，当这位当选总统在第一次就职典礼的路上经过纽约市时，他还看到林肯在一家酒店的橱窗里讲话。1861年4月萨姆特堡遭到袭击时，惠特曼大发雷霆。

1861年，当林肯号召志愿者保卫联邦时，惠特曼的兄弟乔治参加了第51届纽约志愿步兵队。他将在整个战争中服役，最终获得军官军衔，并将在安提坦、弗雷德里克斯堡和其他战役中作战。

弗雷德里克斯堡惨案发生后，沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）在阅读《纽约论坛报》上的伤亡报告时，看到了他认为是拼写错误的兄弟名字。由于担心乔治受伤，惠特曼向南前往华盛顿。

由于无法在他询问的军事医院找到他的兄弟，他前往弗吉尼亚州前线，在那里他发现乔治只受了很轻的伤。

在弗吉尼亚州的法尔茅斯，沃尔特·惠特曼在一家野战医院旁边看到了一幅可怕的景象，那是一堆截肢的肢体。1862年12月的两个星期里，他去看望了他的兄弟，他决定开始在军队医院帮忙。

做一名内战护士

战时的华盛顿有许多军事医院，收容了数千名受伤和生病的士兵。惠特曼于1863年初搬到这座城市，做了一份政府办事员的工作。他开始在医院巡视，安慰病人，分发信纸、报纸和水果和糖果等食物。

从1863年到1865年春天，惠特曼与成百上千的士兵在一起。他帮他们写信回家。他还写了许多信给他的朋友和亲戚，讲述他的经历。

惠特曼后来说，与受苦的士兵们在一起对他是有益的，因为这在某种程度上恢复了他自己对人性的信仰。在他的诗歌中，关于普通人的高贵和美国的民主理想的许多思想，他都反映在曾经是农民和工厂工人的受伤士兵身上。

诗中提及

惠特曼写的诗总是受到他周围不断变化的世界的启发，因此他亲眼目睹内战的经历自然开始注入新诗。战前，他出版了三版《草叶集》，但他认为应该出版一本全新的诗集，他称之为《敲鼓》

1865年春天，随着战争的结束，“鼓式水龙头”开始在纽约市印刷。但后来，亚伯拉罕·林肯遇刺事件促使惠特曼推迟出版，以便他能将有关林肯及其逝世的资料包括在内。

1865年夏天，战争结束后，他写了两首受林肯之死启发的诗，“当紫丁香最后一次在院子里绽放”和“哦，船长！我的船长！”这两首诗都收录在1865年秋天出版的《敲鼓》中。《草叶集》后来的版本中增加了全部的“鼓点”