英国文学可以在世界各地找到：美国、印度、澳大利亚、英国和许多较小的地区。它的历史从贝奥武夫的古英语到詹姆斯·乔伊斯的意识流。虽然它与所有西方文学都有某些共同特点，但有几个特点使英国文学独一无二。

英语

英语的单词比大多数语言都多，而且这些单词来自世界各地的许多不同来源。因此，英语中有大量的词汇，这些词汇的含义略有不同，或者有不同的内涵（微妙的含义）。莎士比亚擅长用英语创作伟大的文学作品，用其丰富的词汇写出精彩的演讲和诙谐的双关语。他也毫不犹豫地编造了自己的话，而那些话还不够用。赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）等作家之所以选择英语作为写作的第二语言，往往是因为英语词汇的巨大深度和灵活性。

戏剧叙事中的五个（或大约五个）共同主题

英国文学围绕着少数几个共同主题展开，其中许多主题与西方文学相同，几乎描述了英国所有的故事。五个最常见的和最常用的是克服怪物，白手起家，探索，航行和返回，男孩遇见女孩。几乎每一个用英语讲的故事都包含一个或多个这样的主题。另外两个主题，喜剧和悲剧，经常被添加到这个总数中，但这些主题可以简化为快乐结局/不快乐结局。

在某些地区的英语文学领域，存在着一些差异。例如，印度英语文学很可能融合了亚洲和波斯主题，比如亚洲爱情自杀主题，其中一个角色为了爱情自杀。然而，这些都是附加的，并不能取代英语文学的五个核心主题。

影响

与欧洲大部分地区和中东大部分地区的文学一样，英国文学也深受其基督教和希腊罗马传统的影响。这一点在20世纪之前最为明显，当时经典教育不再是年轻人的标准。这些影响与独特的英国传统融合在一起，最著名的是亚瑟王和罗宾汉。悲剧但英勇的国王（也可以追溯到贝奥武夫）和厚颜无耻的好心流氓是英国文学中常见的刻板印象。

乌托邦主义

虽然乌托邦主义并非英国文学所独有，但与其他文学传统相比，乌托邦主义——在今生寻找一片完美的土地——是非常普遍的。这个主题可以追溯到柏拉图的《理想国》，但在17世纪托马斯·摩尔写《乌托邦》时被彻底改变了。从那时起，乌托邦和反乌托邦（看似完美但实际上却有着严重缺陷的土地）就成为英国文学中常见的情节驱动因素，尤其是在幻想和科幻小说中。