安顿下来读一本好书是许多美国人最喜欢的消遣。根据国家教育统计中心2003年所做的研究，32%的美国人每天读书，38%的人每周读书。

小说为读者提供了一种逃避现实的方式，同时也是一种娱乐形式。虽然有许多不同类型的小说，但所有的小说都有一些标准的特征。

类型

有几种不同类型或体裁的小说。神秘、历史、浪漫、幻想、西部、科幻、动作/冒险、幽默、医学、悲剧、情色、惊悚、恐怖和间谍是小说的一些主要类别。有些流派遵循一致的主题。

例如，所有的神秘小说都涉及犯罪或其他神秘事件，通常在书的结尾就能解决。

情节

情节是所有小说的基本特征。情节就是故事，是写小说的理由。作者创造了一个可信的故事，或者至少与真实事件、情感或行为相关。一个关于在金星上与外星人作为宠物生活的科幻故事可能并不完全可信，但作者可以用一种与现实生活相关的方式来描写人物和事件。

背景

该设置是进行绘图的位置。对于幻想小说来说，场景可能是一个虚构的领域，有着与现实世界完全不同的生物、植物和生活方式，因此作者必须致力于以一种让读者感觉真实的方式来描述场景。背景是小说的一个方面，使故事可信。

观点

观点本质上是叙述者的声音。有四种观点：第一人称、第二人称、第三人称全知和第三人称有限。第一人称是从主人公的角度写的。第二个人写得像一个选择你自己的冒险，用“你”。第三人称全知允许读者在所有人物的头脑中参与。在第三人称视角下，叙述者关注的是主人公及其视角。

冲突

冲突在小说中是必要的，因为它使故事感觉真实。幸福的是，所有的时间都会成为一个乏味的故事。冲突可以是外部的，也可以是内部的。可怕的谋杀案或欺骗配偶都是外部冲突的例子。内部冲突可能是一个角色与原谅冤枉他的人或发现自己不愉快的性格特征的斗争。

决议

《决断》是小说的一部分，主人公面对自己的情感恶魔并做出改变，或者谋杀案被侦破，嫌疑人被拘留。决议并不总是令人高兴的。有时，解决办法是，由于缺乏证据，谋杀案结束。无论如何，在这本书的结尾总是有某种解决方案。