历史小说将虚构人物和故事与历史背景和事实融为一体。在历史小说中，你可以跟随中世纪法国的一个农民家庭或革命战争期间的一群贵族。尽管如此，不管叙事重点如何，所有历史小说都有共同的特点，有助于区分整个类型。尽管历史小说通常写得很密集，有着丰富的历史细节和事实，但它常常以引人入胜和令人难忘的方式将一个历史时期带入生活。

历史背景

历史小说的主要特征是现实的历史背景。与其他小说类型一样，历史小说依赖于真实的地方感。历史小说是以一段时间为背景的，通常是在过去20年或更长的时间里，一段作者没有生活过的时间。一部历史小说的背景通过对背景的地理、文化、社会和习俗的详细、真实的描述而生动起来。莎拉·斯通（Sarah Stone）和罗恩·尼伦（Ron Nyren）在《深化小说》（Deephing虚构）一书中写道，“对细节的描述是让故事（场景）生动起来的一个重要部分。

这些元素中的一个或多个可能在小说的叙事中起着核心作用，正如詹姆斯·a·米切纳（James a.Michener）的《切萨皮克》（Chesapeake）中的马里兰海岸地理一样。一部历史小说可能涉及也可能不涉及当时的真实人物和事件，有时还可能将幻想元素融入场景和叙事中。

真人

历史小说的另一个特点是真实人物。历史小说中的主要人物通常是虚构的，但配角可能是真实的历史人物。虽然主要人物在小说叙事中可能不起中心作用，但他们通常比周围的环境和事件更重要。

事实上，许多历史小说都是以人物为基础和驱动力的，有时是几代人的虚构家庭，如约翰·杰克的《肯特家庭编年史》

乔伊斯·G·萨里克斯在《体裁小说读者咨询指南》中解释说，以人物为导向的历史小说“通常会对主人公进行非常亲密的刻画。”然而，真实的人物在作者方面会有一些深思熟虑。人物必须准确地描述小说所选时期的思想、观点、行为、价值观和习惯。

文化理解

历史小说在得到有效发展的同时，也具有文化理解的特征。在发展历史小说的过程中，作家必须从小说背景中人物的角度，富有想象力地体验生活。作家还需要准确地使用事实信息，以免歪曲历史时期。Stone和Nyren解释说，“一种文化的局外人经常不经意地创造出一些人物，他们的基本价值观和思想反映了他们自己的文化，而不是手边的文化，从而使作品不切实际。”

文化理解还包括对这一时期世界观的认识和敏感性，以及对不同观点的公正描述。历史小说的情节不仅可以反映当时的问题和关切，而且可以深入探讨具体问题。