局域网（LAN）由两台或多台计算机组成，它们使用软件和硬件连接在一起。这与广域网（WAN）形成了对比，比如互联网，它覆盖了一个很大的地理区域。在局域网中，有一台主计算机或服务器，还有一台叫做客户端的远程计算机。通过在家庭或办公室中创建这种类型的网络，其上的计算机可以共享文件、资源，如果需要，还可以共享Internet连接。

LAN可以是两种类型之一：有线或无线。有线LAN需要以太网电缆将网络上的所有计算机物理连接到称为交换机的主设备。无线类型使用无线电波进行通信，无需电线。因此，网络中使用的硬件应全部为无线或有线类型。

局域网的设置相当容易。自Windows 98特别版（SE）以来的所有Microsoft操作系统都包含内置网络软件。就硬件而言，每台计算机都需要一个网络接口卡（NIC）。还需要一个开关。这是一种类似于外部调制解调器并在网络上引导信息的设备。如果LAN将与另一个网络（如Internet）通信，则还需要一个路由器。幸运的是，您可以购买带有内置交换机和路由器的外部DSL调制解调器，采用无线或有线配置。

台式计算机通常使用插入主板上可用插槽的内部NIC，而笔记本电脑可能使用便携式计算机（PC）NIC。这种网卡类似于一张厚厚的信用卡，可以插入笔记本电脑上的PC卡插槽。

如果LAN是硬接线的，每个NIC必须有一个以太网端口，用于连接以太网电缆。在无线局域网中，每个NIC可能都有一个小型无线电波天线。服务器通过硬接线连接到DSL调制解调器、交换机或路由器，而客户端可以根据需要进行无线通信。如果没有连接到Internet或任何其他网络，只需一个交换机即可。

建立局域网后，管理员可以指定哪些文件和程序可以在局域网上共享。服务器的某些区域可能会保留在防火墙后面，以防止访问。管理员可以使用各种工具监控网络上的所有流量，包括电子邮件、Internet冲浪和其他活动。

办公室局域网的优点是多方面的。例如，通过使用中央打印机，企业可以避免为每个工作站购买单独的打印机。工作流得到了增强，同时比以往更易于控制和管理。灵活性和创造性也可以提高。对于管理层和员工来说，这通常是一个双赢的局面。

家里的局域网非常方便。分享节目、图像、音乐和数字项目，享受游戏。共享高端彩色打印机、扫描仪或其他设备。如果你关心你孩子的上网情况，这是监督网上活动的一种方法。

硬接线LAN安装起来更麻烦，因为它需要从每个客户端到DSL、交换机或路由器运行一条物理以太网电缆。然而，这种类型是可靠和安全的。无线局域网更容易安装，成本更低，但需要在软件设置中执行更多步骤以确保其安全。它也可能比有线速度慢，但这取决于所使用的无线标准，因为较新的标准有效地与以太网速度竞争。