局域网（LAN）将近距离的计算机连接起来，以共享文件、打印机、其他资源和在线访问。局域网用于家庭和商业，可以是有线的，也可以是无线的。由于首字母缩略词已成为虚拟词，因此许多人使用“LAN网络”一词，尽管这是多余的。在首字母缩略词后附加“网络”可以提醒新接触网络的人首字母缩略词指的是什么。本文将使用这个术语，同时向读者指出正确的用法是LAN。

LAN网络将允许家庭或办公室中的计算机相互通信、传递文件、使用公共数据库、共享打印机或传真机，仅举几个优点。还可以在LAN上共享高速Internet帐户，以便在线访问连接到网络的所有计算机。那么局域网是如何工作的呢？

在网络体系结构中，一台主计算机被指定为服务器，所有其他计算机被称为客户机。服务器和客户端都必须连接到一个外部集线器，一种充当连接点的盒子。现在，计算机有了一个交叉口可以通过，他们需要一名交通警察来指挥交通。因此，每个集线器都包含所谓的路由器。

为了在LAN网络上路由流量，网络上的每台计算机必须具有唯一的地址。此唯一地址由网卡提供，网卡通常安装在每台计算机内。网卡不仅提供唯一地址，还使用语言或协议与集线器/路由器通信。集线器/路由器和网卡必须全部使用相同的语言或兼容相同的网络协议或标准才能工作。

安装了集线器/路由器，并安装了所有网卡后，LAN网络就可以配置使用，以便共享文件或资源。如果需要在线访问，则集线器/路由器必须连接到高速调制解调器。或者，可以购买内置集线器和路由器的高速调制解调器。

局域网可以是有线的，也可以是无线的。如果设置有线网络，所有计算机必须使用以太网电缆连接到集线器/路由器。如果电缆必须穿过墙壁或天花板，这可能会很昂贵。另一种选择是无线局域网，它通过无线电波进行通信。

在购买网络设备之前，必须决定局域网是有线的还是无线的。有线网卡具有用于布线的以太网端口，而无线网卡和集线器/路由器包含用于发送和接收无线电传输的无线电。

如果LAN网络是无线的，它将使用一套称为IEEE 802.11的标准运行。在802.11标准中有不同的风格，最新的是802.11n。该标准正在取代旧的802.11g标准，802.11n速度更快，广播范围更广。

最明智的做法是使用最新的标准建立一个无线局域网，以证明投资的可行性。从2009年春季开始，这意味着所有网络设备都应该兼容802.11n。仅支持旧的802.11g标准的网卡或路由器将无法在802.11n网络中工作，除非集线器/路由器同时支持802.11g和802.11n协议。

无线网络设备的包装或规格应明确说明支持哪些协议。一些设备带有Wi-Fi联盟颁发的Wi-Fi®认证，该组织负责监督无线标准。这些产品经过测试，保证完全符合要求。由于认证过程增加了产品成本，因此未进行认证的产品仍将说明它们支持哪些协议，并且可能更便宜。如果设置业务LAN，则可能更需要经过认证的网络设备。