当DOS（Windows®之前使用的命令行操作系统）统治IBM®PC机和克隆机时，随机存取内存（RAM）的使用方式与以前大不相同。第一个0-640千字节（KB）的RAM被指定为常规内存；通常在引导时加载DOS的区域。由384KB组成的640KB–1MB块是上层内存区（UMA）；1MB边界上的第一个64KB变成了高内存区（HMA或HIMEM），上面的所有内容都被指定为扩展内存
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传统的内存被用作操作系统和程序的读/写区域，以实现紧密配合。DOS还将例程、系统驱动程序和系统参数加载到此空间。为了腾出空间，一些传统内存的驻留者被移动到RAM阶梯上的UMA和HMA。这是通过在配置中添加几行来实现的。SYS文件，与AUTOEXEC一起使用的文件。BAT在很大程度上确定了DOS和早期Windows®系统中使用的软件和硬件设备的内存加载参数。在20世纪80年代末，Quarterdeck Expanded Memory Manager®（QEMM）自动化了当时无法手动执行的计算机用户所需的大部分优化。

到1990年，Digital Research®的DR DOS 5.0版引入了更好的策略，以最大限度地利用传统内存，包括其内置的扩展内存管理器：EMM386。EXE。这个版本的DOS几乎完全加载到高内存中，为只能在那里运行的程序释放了常规内存。这种操作系统的另一个优点是它可以由公众购买（从3.1版开始），而MS DOS只能与硬件捆绑使用。

微软®于1991年发布了自己的5.0版本，与DR DOS 5.0的优势相抗衡，以此回应Digital Research®。竞争继续进行，DR.Dos6.0包括任务切换和磁盘压缩，MS-Dos6.0紧随其后。MS DOS 6.22是市场上最后一个独立提供的MS DOS软件包，而DR DOS继续通过drdos销售。通用域名格式。

随着Windows®操作系统的发展，优化传统内存的限制变成了遥远的记忆，除了那些出于必要或出于乐趣而继续使用DOS程序的人。从Windows®95开始，集成了精简版MS DOS，用于引导或故障排除。Windows®XP保留MS DOS 8.0的框架版本，与Vista®一样，只能通过创建软盘启动盘来访问。所有版本的Windows®都保留shell或命令行界面。在早期版本的Windows®中，这是一个命令。EXE，成为CMD。Windows NT®系列中的EXE。

截至2006年9月，DOS的一个免费开源版本也开始出现，称为FreeDOS，尽管它从未开发出1.0版以外的版本。对于那些今天使用传统机器或运行DOS程序的人，有很多信息是在线的，可用于手动优化传统内存，以充分利用DOS程序或游戏。