网络流量控制是通信网络管理网络流量拥塞的一种手段。各种技术既可用于基于电路的网络，也可用于诸如因特网上使用的分组交换网络。通过使用流量控制技术，网络能够提供更好的整体服务质量，并减少通信中断的频率。

电路网络，例如用于某些类型的数字通信的时分复用网络，通常使用专用电路进行通信。在这些情况下，网络可能会错过利用其所有可用信道获得带宽的机会。如果一个信道处于空闲状态，而其他业务正在等待传输，则可以实施网络流控制技术来平衡可用通信电路阵列。

对于这种电路网络，一种称为连接允许控制（CAC）的技术被用于适当的网络流量控制。算法用于观察网络并决定是否可以利用可用资源。一般来说，算法的作用是允许电路的使用取决于对某些变量的评估，例如所需的服务类型、需要满足的服务质量以及其他交通信息，例如峰值速率和可持续速率。一个缺点是，一些CAC方法还对可用电路进行优先级排序，从而为偶尔的高优先级连接保留一些电路，这不符合目的，因为如果传输中没有高优先级通信，这些电路仍然保持空闲。

对于分组交换网络，可根据网络类型或可用软件或硬件来实现无数可能的网络流控制技术。在大多数情况下，数据包交换网络将使用某种缓冲区，这是一种存储机制，用于在从发送方接收数据包时捕获数据包。数据包进入缓冲区，接收方应用程序将其取出以供使用。如果发送传输速度快于接收端处理缓冲区数据的能力，则可以快速填充。

在传输控制协议（TCP）网络中，可以通过称为窗口缩放的技术来处理网络流量控制。TCP连接期间发生的三方握手允许传递有关收件人窗口大小的信息。通过这种方式，接收者可以让发送者知道有多少缓冲空间可用，这样发送者就可以避免发送太多的数据。

推荐的标准232（RS-232）电信项目还讨论了在串行网络中处理网络流量控制的规定。使用RS-232，它可以分解为基于软件的解决方案或基于硬件的解决方案。该软件技术也称为XON-XOFF流控制，其中接收方发送一个XON信号，声明其能够接收数据，当其缓冲区已满时，发送XOFF信号。如果通信信号不好，则可能发生错误，因此发送方可能无法正确接收XOFF信号并继续将数据包推送到接收方。流量控制信号也通过与数据通信相同的信道发送，这会占用少量带宽。

另一方面，以硬件为基础的网络流量控制更可靠，但实施额外的物理线路会增加额外的成本。在这种情况下，将设置单独的传输控制线路：一条称为发送请求（RTS）线路，另一条称为发送清除（CTS）线路。发送端宣布其通过RTS线路传输的意图，接收方宣布其通过CTS线路接收的能力。