当一家公司被称为“上市”时，它是首次向公众发行私人持有的股票。私人公司由少数股东持有和控制，例如同一家族的成员。上市公司的股票可供任何人购买，使普通公众有机会拥有股票并在公司决策中投票。上市的过程是漫长的，需要很多步骤。私营公司经常被仔细检查，看是否有迹象表明它们可能即将上市。

公司通常决定上市是因为他们需要资金。通过出售股票，公司可以获得现成的融资来源。上市可以促进公司的扩张、项目开发和其他努力。这也带来了风险，因为公开上市的股票可能会使公司容易被收购，以及股东做出的其他决定，如罢免董事会成员。

也被称为首次公开募股，上市过程通常始于公司确定资本需求并找到承销商。承销商是指同意以折扣价购买股票并转售给公众的公司。承销商参与决定何时发布公告以及如何推动首次公开发行的过程，目的是尽快出售股票。

上市的决定并不强迫一家公司将自己完全出售。公司可以决定他们想向公众发行的股票的百分比，如果必要的话，他们可以在以后进行额外的发行。一旦股票在首次公开发行（IPO）中售出，它就会进入二级市场，在二级市场上个人之间进行股票交易。公司不会从二级市场的销售中获得利润份额，尽管它们可以从股票价值的增加中获益。拥有有价值的股票可以更容易获得融资和其他需求。

公司谨慎选择上市决策的时机。金融市场的波动性是出了名的。选择错误的日期发行股票可能会给公司带来灾难。如果在一家公司计划上市的那一天，事件介入，抑制或扰乱市场，即使是最谨慎的计划也可能出错。