进口配额是一种保护性措施，对特定货物在规定时间内可能进口的单位数量设定固定配额或限制。这类配额旨在帮助维持市场的公平平衡，允许国内生产商与国外生产商品的生产商竞争。批评者倾向于认为进口配额弊大于利，声称这一限制导致了非法走私到该国的低于标准的产品的生产，并为国内企业在市场上提供了不公平的优势。

在许多情况下，进口配额被设定在略低于自由贸易的限度。自由贸易是一种国际货物贸易不受政府干预的情况，它依靠需求来决定与特定产品有关的进出口率。当配额低于自由贸易水平时，它被称为约束性配额，因为它有效地约束了一段时间内一定数量的进口货物的能力。当进口配额等于或高于当前自由贸易时，它被称为非约束性配额，因为它允许基于当前需求和未来需求预测的进口。

进口配额的支持者认为，为了保护接收货物的国家的经济，这种做法是必要的。设定限额使得国内生产的产品能够满足部分需求，这一举措有助于确保为从事这些产品生产的公民提供就业机会。同时，这项措施有助于防止国内或进口商品压倒消费市场，并确保消费者在购买产品时有多种选择。

批评者认为，没有必要制定进口配额来保护消费者的利益。限制进口商品的数量有可能限制消费者的选择，而不是扩大选择。此外，这些限制实际上可能会对经济产生负面影响，因为消费者可能会为现成的国内产品支付更高的价格，从而无法购买其他类型的产品。

虽然在进口配额的有效性上存在分歧，但在如何将配额与对进口产品征收的税率附加费进行比较方面，通常存在一致意见。通常，关税被视为限制国际货物流入的一种更有效的方式，而不会给进口货物的生产者带来不必要的困难。对于许多人来说，关税是维持健康经济、为消费者提供多种购买选择以及促进供应商之间健康竞争的最佳解决方案。