劳伦斯或拉里·萨默斯是美国经济学家，曾在比尔·克林顿任财政部长。2008年，他加入当选总统巴拉克·奥巴马的过渡经济咨询委员会。1991年，拉里·萨默斯加入世界银行，担任首席经济学家。在那里期间，他撰写了现在臭名昭著的拉里·萨默斯备忘录，讨论了污染及其对发展中国家的影响。

拉里·萨默斯备忘录是一名职员写的备忘录的名字，也是该备忘录的旁白。拉里·萨默斯的备忘录本身从未公开，但作者兰特·普里切特公开讨论了一下。它似乎主要讨论了这样一个事实，即世界银行当时积极推行的自由贸易政策可能会对许多发展中国家的环境产生负面影响。拉里·萨默斯在这份备忘录上签了名，但真正的故事发生在附加的旁白里。

拉里·萨默斯备忘录的旁白在整个发展世界引起了轩然大波。它直言不讳地指出，事实上，向发展中国家出口更多的污染具有严格的经济意义。拉里·萨默斯（Larry Summers）备忘录建议“肮脏工业”应该出口到“最不发达国家（欠发达国家）”，主要原因有三：

首先，对雇佣的健康成本的衡量着眼于潜在工人生病或工作能力下降所造成的收入损失。拉里·萨默斯（Larry Summers）备忘录指出，考虑到这一衡量标准，人们希望一个工资低的国家承担医疗成本。拉里·萨默斯（Larry Summers）的备忘录指出，由于高工资国家将为每个因疾病而丧失工作能力的工人损失大量经济实力，因此可能导致这种疾病的行业应该转移到低工资国家。它巧妙地将这一点概括为：“我认为在工资最低的国家倾倒大量有毒废物背后的经济逻辑是无可挑剔的，我们应该正视这一点。”。

第二，拉里·萨默斯备忘录指出，与发达国家相比，许多发展中国家实际上受到了污染。它认为，由于污染成本在更高的水平上呈指数级增长，因此将大量污染推向几乎没有污染的地区是有意义的，因为这些地区的污染成本可以忽略不计。报告提到洛杉矶和墨西哥城是污染严重的地区，增加污染会对它们造成巨大的损害。

最后，拉里·萨默斯（Larry Summers）的备忘录认为，对清洁环境的渴望与民众的收入有关。报告指出，低收入人群存活到某些疾病（如前列腺癌）可能发生的年龄的可能性较低，因此发达国家的人将更多地受到提高前列腺癌发病率的行业的影响。同时，报告指出，很多反对污染的人都是出于审美的考虑，对于贫困人口来说，对有审美吸引力的空气的渴望将不如富裕人口重要。

拉里·萨默斯的备忘录在1992年被泄露后，遭到了强烈的反对。当时巴西环境部长给萨默斯写了一封严厉的信，要求他辞去世界银行的职务，并指出这封信的逻辑表明某些经济学家的思维方式具有破坏性，他指出，“你的推理完全合乎逻辑，但完全疯狂。”