服用过期处方通常是不可取的。它们不太可能伤害你，至少在你正常服用药物的情况下是这样，但它们可能不适合你的需要，也可能不完全有效。所有的药物都有一个有效期来保证它们，如果它们被正确储存，直到那个时候。处方过期的那一天并不会自动使它失效或危险，但你不能确定过期的处方与未过期的处方具有相同的强度。

美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration）对在最佳条件下储存的过期药物进行了研究。在研究的1000多张过期处方中，只有少数几张很快就退化了。胰岛素和液体抗生素的货架期最短。大多数其他药物在有效期过后的几年内仍然有效，有些药物在五到十年内保持完全药效。

很少有过期的药物被发现会造成伤害。一种过期的四环素确实会对使用者造成肝损伤，但这种形式已不再使用。尽管如此，使用过期的处方，甚至那些没有过期的处方，除了其规定的用途之外，还有一些固有的危险。例如，如果你认为自己有鼻窦感染，你就不应该服用为其他原因而开的抗生素。

抗生素的使用必须小心控制，即使抗生素是在充分的力量，他们是不一样的，因为你需要的数量很多。这意味着你可以服用一些抗生素药片，但只足以使感染复发。这是自我处方，医学界不推荐。

睡眠药物、镇静剂或止痛药怎么样？如果你经常受伤，尤其是你不能马上去看医生的话，使用止痛药的话，在手上放一些可能是有意义的。对于新的损伤，服用过期的药物，甚至是目前使用的止痛药，可能不会有害，不过如果你有任何新的健康状况或正在服用任何新的药物，你应该先向你的医生咨询。

另一方面，一旦处方过期，你可能无法像服用新开的当前药物那样减轻疼痛。至于安眠药或镇静剂，如果你的医生根据需要开了这些药，而你的处方刚刚过期，它们不太可能对你造成伤害。然而，如果它们是很久以前开的，你可能需要在使用它们之前与医生核实，并可能获得新的处方。

当有疑问时，不要服用过期的处方，尤其是用于非预期目的。你可以咨询医生或药剂师，看看在紧急情况下吃点什么是否可以。通常医生会希望你开新的处方。但应该指出的是，各国政府保留着接近到期的处方药，它们将在国家紧急情况下使用。在紧急情况下，比如哮喘突然发作，如果你的吸入器超过了有效期几个月，那么最好使用它，即使它不如新开的吸入器有效。