在理想情况下，格式塔疗法可以帮助人们处理所谓的“未完成的事情”。这包括任何不愉快的被压抑的情绪或来自过去经历或当前困难的挂断。这种疗法的目的是让人们根据自己的真实动机做出决定，而不是不断压制事情或试图达到不合理的外部标准。格式塔疗法的治疗师通常试图通过关注患者精神状态的各个方面来改变患者的整个生活。

格式塔疗法不同于许多其他类型的疗法，它倾向于关注人们现在的感受。许多治疗方法往往花费大量时间担心患者的过去，寻找可能触发当前行为的事件。格式塔治疗师也这样做，但他们倾向于以一种更具前瞻性的方式来做，他们关注过去的事件如何让人每天都有感觉，并摆脱任何被压抑的情绪。

格式塔治疗专家使用各种不同的技术来帮助患者。有些技术可能被其他治疗学校认为是不寻常的。例如，这些治疗师可能非常关注与情绪相关的身体感觉，并试图教会患者这些感觉的含义。理想情况下，一旦患者知道他们的感觉意味着什么，他们就可以以积极的方式对其采取行动，应对内心的混乱。

完形治疗中一种比较著名的方法是角色扮演。这是格式塔治疗师教患者处理过去的一项关键技术。通常情况下，患者被要求假装他在和一个过去的人说话，并告诉那个人他的真实感受。通常鼓励患者在运动过程中尽可能多地感受真实情绪，以使其成为良好的模拟。

格式塔疗法还包括很多梦分析，因为治疗师认为梦有时是与潜意识沟通的。梦疗法可能有很多不同的处理方式，但梦日记往往是其中的一部分。治疗师帮助患者解释梦也是很常见的。

格式塔疗法的发明者是一个名叫弗雷德里克·帕尔斯的人。它是在20世纪40年代设计的，作为当时流行的治疗方法的一种替代方法，这种方法倾向于更多地关注过去的经验。从理论上讲，格式塔疗法是为了在一个人当前的日常生活中更加实用并产生更直接的结果。