替代医学是指任何替代传统西医或与之不相容的健康实践。必须区分替代医学和补充医学。补充医学可能涉及非传统医学实践，但与传统治疗方法一起进行。替代医学意味着只使用非传统方法。

替代医学包括广泛的实践。一些治疗方法是基于中国古代的信仰，如针灸和某些草药化合物的使用。其他人则关注印度教或阿育吠陀疗法，包括改变饮食、练习瑜伽，并强调精神、身体和精神的联系。

心灵、身体和精神治疗也被视为整体健康，可以是替代性的，也可以是互补性的。例如，迪帕克·乔普拉博士就以这种方式行医，尽管他拥有西医学位，但他更倾向于另类思维而非传统思维。他的学说在医学界引起了激烈的争论。

这类药物的其他一些例子包括按摩、冥想、脊椎按摩技术和实践、精神治疗、太极等锻炼实践和芳香疗法。这只是一个几乎取之不尽、用之不竭的替代疗法的简短列表。许多人在未咨询医生的情况下服用维生素或草药补充剂时，会使用某种形式的替代药物。例如，许多患感冒的人不去看医生，而是使用一种营养补充剂。在没有传统医学建议的情况下，航空使用者使用替代医学。。

非传统医学中使用的维生素和草药补充剂的一个问题是，大多数被归类为营养补充剂。由于它们没有被归类为药物，因此它们不需要接受食品和药物管理局（FDA）通常使用的那种审查和测试。因此，虽然这些补充剂可能声称有效果，但结果不必在临床试验中得到证实。

例如，麻黄没有得到与减肥处方药相同的检查。因此，没有控制措施来确定服用麻黄是否危险。它确实帮助了一些人减肥，但成本很高。一旦因使用麻黄而导致死亡，FDA将其从市场上撤出。此前，由于麻黄是一种营养补充剂，FDA没有对其进行测试，因此失去了挽救一些生命的机会。其他草药疗法与药物有特定的相互作用，可能会造成更大的危险。。

草药疗法的支持者认为，FDA在测试“批准的”药物时经常漏掉一些东西。最近发现药物万络和赛洛奎尔会造成严重的副作用，导致错误的死亡和伤害索赔。有许多例子表明，FDA批准药物时没有经过长时间的测试，或者在临床结果制造或可疑时批准药物。

另类从业者往往可以指出数千年来的轶事证据，表明某些另类做法是成功的。西方医学界基本上反对这种做法，但随着补充医学的发展，现在有医学院教授“替代”方法。许多医生现在接受补充医学，因为它为解决医疗问题创造了更多的选择。

当传统医学界无法提供帮助或治愈某种疾病时，一些人转向非传统医学。同样，轶事证据表明某些疗法可能有助于改善这些人的生活质量。西医承认非传统医学的更为成熟的方法，并为他们无法通过传统医学帮助的患者推荐替代疗法。虽然一些医生仍持怀疑态度，但替代医学通常被视为最后的策略。。

不幸的是，大多数健康保险公司不提供任何类型的非传统医学保险。如果幸运的话，脊骨疗法可以纳入健康计划。不过，一般来说，人们必须支付针灸、瑜伽课程、营养补充剂或任何其他替代疗法的费用。在着手实施替代医学健康计划时应谨慎行事，因为大多数政府不规范替代做法，而且与传统医学一样，也有无良或不合格的从业者。。