许多类型的产品不是在商店货架上出售，而是通过一种称为网络营销或多级营销（MLM）的分销技术进行销售。在这种类型的分销模式中，独立销售人员代表母公司，根据他们销售的产品数量收取佣金。有时很难区分声誉良好的传销企业与非法传销或庞氏骗局，因为这些企业试图将自己描绘成传销公司。

传销公司的销售人员通常被称为分销商、顾问、经销商或任何其他名称，表明他们为较大的母公司销售产品。通过传销销售的许多产品都是营养补充剂或其他与保健相关的产品，但它们可以是任何类型的产品。分销商可以通过以下两种方式之一通过传销赚钱：以批发价零售他们购买的产品，或通过招募其他分销商建立客户群以扩大整个组织。。

在大多数合法的传销公司中，仅根据招聘支付佣金，而仅根据产品销售支付佣金。如果新参与者是根据他们的新兵数量获得报酬的，或者如果他们被要求购买的“库存”数量超过他们可能出售的数量，那么该组织可能是一个传销组织。这些在包括美国在内的大多数国家都是非法的。

不同传销公司的薪酬计划各不相同，但有几种常见模式。最简单的称为联合利华计划（UnilevelPlans），他们根据购买产品的原始代表的级别数支付佣金。等级或头衔的提升不会增加报酬。从那时起，薪酬计划变得更加复杂和多样化，可能涉及销售配额、激励、奖金或其任何组合。实际上有数百家传销公司，每一家都有其独特的结构。。

传销公司在20世纪后半叶变得非常普遍。随着他们越来越受欢迎，随之而来的是许多严厉的批评，因为通过这些类型的企业获得可观收入的可能性很低。有合法的网络营销机会可用，并有可能以这种方式创造收入。然而，重要的是，考虑他们的人要对奇怪或未经证实的财富创造主张采取适当的怀疑态度。这句古老的谚语仍然适用：“如果听起来太好而不真实，那么很可能是。”。