自然垄断是指特定商品或服务的主要供应商基本上完全控制市场的经济状况。当一个行业处于起步阶段，或者其他公司试图获得巨大的市场份额失败时，这种情况最容易发生。当所有的竞争都被逐出商业领域时，自然垄断的其他原因也很普遍。

通常，这些类型的市场条件被视为合法垄断，因此受到政府的高度监管。这在诸如废物处理和天然气服务等公共事业领域最为常见，因为一家公司变得如此庞大，以至于它有效地赶走了所有竞争对手。为了限制价格，使消费者能够负担得起公用事业，这些公司与政府机构合作，对标准服务成本进行监管。

根据规模经济理论，当一家公司的市场占有率达到一定程度，使其经营成本降低到竞争无法匹敌的程度时，该公司将达到自然垄断地位。从本质上说，市场上没有任何其他公司能够切实可行地开始竞争业务，并试图与垄断价格相匹配或低于垄断价格。只要公司几乎完全控制了市场，无论业务类型如何，这一点都是正确的。

当一个官僚组织干预自然垄断时，它拥有许多选择权，可以选择如何调节产品或服务的价格。这些选择包括让公司自我管理，以及对公司实行公有制。通常，政府实体通过调节公司可获得的利润量，以有限的方式参与进来，例如将回报率固定在10%。政府也可以通过立法进行干预，建立由政府自己管理的竞争机制，甚至可以简单地没收该公司并将其转变为公共工程。其他选择包括将该公司拆分为较小的公司，如电话公司AT&amp；T®于1984年在美国上市。。

自由市场社会中自然垄断的存在是经济理论家争论的基础。某些经济学家认为，垄断在这样的社会中只是理论上的，因此，当市场需要时，垄断可能会受到竞争的影响。担任这一职务的人不相信政府的监管。另一方面，那些认为即使存在多家公司，自然垄断也可能发生的人。例如，可口可乐（Coke®）和百事可乐（Pepsi®）控制着苏打饮料行业的绝大多数，并对产品收取大致相同的价格。。